O experimento Tuskegee: nunca esqueça, para não repetir
Um estudo científico sobre a sífilis, conhecido como “o infame Estudo Tuskegee”, durou mais de 30 anos. Hoje, mesmo compreendendo as circunstâncias sociais em que foi realizado, é surpreendente que tenha sido lançado.
O experimento Tuskegee no Condado de Macon, Alabama, é descrito como um caso flagrante de racismo na ciência. Este estudo expôs a comunidade científica norte-americana; Provocou também a revisão e endurecimento das normas e padrões éticos que existiam até então.
O estudo Tuskegee consistiu em analisar a evolução da sífilis em homens negros de baixo nível socioeconômico. A amostra foi recrutada sob o lema “melhorar o seu sangue ruim” e promover o estado de boa saúde pelas autoridades de saúde.
Mas o verdadeiro objetivo da pesquisa não era melhorar a saúde dos participantes. O estudo pretendia confirmar uma série de preconceitos racistas sobre a saúde da população afro-americana, com especial ênfase na falta de cuidado ou na promiscuidade. De fato, quando finalmente foi encontrado um tratamento para a sífilis, os participantes não receberam a medicação.
O que estava por trás do experimento Tuskegee?
Seiscentos homens afro-americanos do Condado de Macon, Alabama, se alistaram em 1932 para participar de um experimento científico sobre sífilis. O ‘ Estudo Tuskegee de sífilis não tratada em homens negros’ foi desenvolvido pelo Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos. Ele incluiu exames de sangue, raios-x, punções lombares e autópsias dos indivíduos.
O objetivo era “observar a história natural da sífilis não tratada” em populações negras. Essas pessoas não sabiam, simplesmente foram informadas de que receberiam remédios para “sangue ruim”. Mas eles não lhes deram nenhum tratamento. Mesmo depois de descobrir a penicilina como uma cura segura e confiável para a sífilis, a maioria não teve acesso a ela.
O experimento Tuskegee: compreendendo a América da época para contextualizar o estudo
Durante e após a Guerra Civil nos EUA, a ideia de que os afro-americanos representavam uma espécie diferente dos americanos brancos era compartilhada por boa parte da população. Da mesma forma, eles acreditavam que crianças mestiças eram propensas a muitos problemas médicos.
Boa parte da comunidade científica defendia que os cérebros dos afro-americanos eram subdesenvolvidos, colocando como prova que seus órgãos genitais eram superdesenvolvidos. Afirmava-se que os homens negros tinham uma perversão intrínseca pelas mulheres brancas e eram imorais, com um apetite sexual insaciável.
Tudo isso importa porque foi a partir desses preconceitos de raça, sexualidade e saúde que os pesquisadores realizaram o Estudo Tuskegee. Eles consideravam os negros extremamente predispostos a infecções sexualmente transmissíveis. Baixas taxas de natalidade e altas taxas de aborto espontâneo têm sido universalmente atribuídas a Infecções Sexualmente Transmissíveis .
A justificativa do experimento Tuskegee
As autoridades médicas assumiram que todas as pessoas negras, independentemente de educação, origem, status financeiro ou pessoal, não poderiam ser convencidas a receber tratamento para sífilis. Assim, eles justificaram o propósito do experimento. Era apenas uma questão de observar a progressão natural da sífilis dentro de uma comunidade que não buscava tratamento.
O Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos estabeleceu seu estudo no Condado de Macon devido às altas taxas de contágio na cidade; falava-se de 35% da população. Em 1932, os pacientes iniciais com idades entre 25 e 60 anos foram recrutados sob o pretexto de receber cuidados médicos gratuitos para “sangue ruim”.
Este era um termo coloquial que englobava anemia, sífilis, fadiga e outras condições. Eles aplicaram exames físicos, raios-X, punções lombares e, quando morreram, autópsias.
Crueldade racista
Várias vezes ao longo do experimento, os pesquisadores trabalharam ativamente para garantir que seus participantes não recebessem tratamento para sífilis. Em 1934, eles forneceram aos médicos do Condado de Macon listas de seus pacientes e pediram que não os tratassem. Em 1940, eles fizeram o mesmo com o Departamento de Saúde do Alabama.
A verdadeira natureza do experimento Tuskegee
A verdadeira natureza do estudo de Tuskegee era, ao invés de simplesmente observar e documentar a progressão da sífilis na comunidade, conforme planejado, era permitir a intervenção de especialistas.
Primeiro, dizendo aos participantes que eles estavam sendo tratados (mentira) e depois impedindo-os de procurar um medicamento que poderia salvar suas vidas. Assim, a hipótese original da investigação foi consumada.
Essa hipótese era que as pessoas do Condado de Macon provavelmente não procurariam tratamento e, portanto, sua sífilis poderia progredir. O estudo tornou-se uma profecia autorrealizável.
Descoberta da penicilina
Em 1947, a penicilina tornou-se o tratamento padrão para a sífilis, levando o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos a abrir vários centros de tratamento rápido para neutralizar a doença com o antibiótico. Enquanto isso, eles estavam impedindo ativamente que 399 homens conseguissem a droga.
A instituição norte-americana argumentou que seus participantes não procurariam penicilina ou adeririam aos planos de tratamento prescritos. Eles alegaram que a amostra, todos homens negros, era muito conservadora para visitar um médico. Porém, se essas pessoas acreditam que foram atendidas, por que pediriam outro tratamento?
Em 1965, eles alegaram que era tarde demais para dar penicilina aos pacientes, pois a sífilis havia progredido muito e a droga não os ajudaria. No entanto, a penicilina é recomendada em todos os estágios da infecção; para que pudessem deter o avanço da patologia.
Em 1947 foi redigido o Código de Nuremberg e em 1964 a Organização Mundial da Saúde publicou sua Declaração de Helsinque. Ambos pretendiam proteger os humanos da experimentação; apesar disso, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças decidiram continuar o estudo até 1969.
O fim do experimento Tuskgee e as denúncias
O experimento não terminou até que Peter Buxtun vazou informações para o New York Times, abrindo o debate e estrelando a primeira página em 16 de novembro de 1972.
A Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor entrou com uma ação coletiva contra o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos. Finalmente, o processo foi resolvido dois anos depois por 10 milhões de dólares. Foi acordado pagar pelo tratamento médico de todos os participantes sobreviventes e familiares infectados. A última vítima morreu em 2009.
Em resposta aos eventos no Condado de Macon, o Congresso aprovou a Lei Nacional de Pesquisa em 1974 e o Escritório de Proteção à Pesquisa Humana. A obtenção do consentimento informado tornou-se necessária para toda experimentação humana. Até hoje, ninguém foi processado por sua responsabilidade no caso Tuskegee.
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