As 6 diferenças entre ansiedade e estresse

Num mundo onde se exige uma produtividade desenfreada e as pessoas andam sempre com pressa, a ansiedade e o estresse se misturam. Vamos diferenciá-los e aprender como gerenciá-los.

Escrito e verificado por a psicóloga Sara González Juárez.

Última atualização: 08 fevereiro, 2024

As diferenças entre ansiedade e estresse são confusas num mundo onde os distúrbios relacionados com essas emoções ocupam uma percentagem significativa da prevalência global.

Por exemplo, na Espanha a ansiedade afeta 6,7% da população, sendo o quinto país com o maior nível de estresse entre os membros da União Europeia. No entanto, trata-se de emoções adaptativas que respondem a diferentes necessidades, por isso é importante saber diferenciá-las.

Com o objetivo de melhorar a sua capacidade de introspecção e fornecer informações claras sobre um problema tão difundido na população, apresentamos 7 diferenças entre ansiedade e estresse.

O que são ansiedade e estresse?

O estresse é uma resposta a uma demanda urgente do ambiente, como um perigo imediato. Tem como objetivo acelerar a resposta para resolver a situação o mais rapidamente possível e é feito através da ativação do sistema nervoso simpático.

Em situações agudas, o estresse pode ser adaptativo e benéfico, ajudando-nos a lidar com cenários de emergência. No entanto, quando se torna crônico ou agudo, é clinicamente significativo e pode ter sérias implicações para a saúde.

A ansiedade, por outro lado, é uma emoção antecipatória. Isso significa que ela é acionada quando a pessoa prevê uma situação perigosa no futuro. A resposta fisiológica, dependente do sistema nervoso simpático, visa prevenir essa situação, não resolvê-la.

Portanto, a ansiedade também é uma emoção adaptativa e útil, desde que não seja vivenciada continuamente ou na ausência de perigo real.

Ambas as emoções apresentam uma série de manifestações físicas semelhantes, tornando-as facilmente reconhecíveis, como as seguintes:

• Tremores.
• Suando.
• Piloereção.
• Broncodilatação.
• Dilatação da pupila.
• Perturbação da digestão.
• Aumento da frequência cardíaca e respiratória.

Portanto, é aconselhável conhecer as diferenças entre ansiedade e estresse a nível cognitivo, pois aí está a chave para caracterizá-los e, claro, tratá-los. Vamos nos aprofundar no tem com mais detalhes.

Diferenças entre ansiedade e estresse

Como ambas as respostas emocionais são excitatórias e estão relacionadas ao perigo (real ou antecipado), é fácil confundi-las ou mesmo experimentá-las ao mesmo tempo. Portanto, preste atenção a essas diferenças específicas.

1. Origem

Enquanto o estresse vem de um evento claro e presente, como uma emergência, na ansiedade a origem não é tão evidente. Por ter uma projeção no futuro, a excitação nervosa não tem começo e nem fim claros.

2. Fatores desencadeantes

No caso do estresse, o fator que o desencadeia vem do ambiente. Ou seja, o indivíduo enfrenta uma situação que exige uma resposta imediata. Por outro lado, os fatores que desencadeiam um estado de ansiedade são internos, gerados pelo medo que a pessoa sente daquela possível situação que está antecipando.

3. Duração da resposta fisiológica

Na ansiedade, a duração dos efeitos é complexa, pois a excitação responde a fatores cognitivos e pode perdurar mesmo que a situação problemática nunca ocorra. Porém, o estresse termina quando o estímulo que o desencadeia desaparece.

Se o estresse se torna crônico é porque os fatores que o causam são muitos ou nunca acabam.

4. Intensidade de resposta

A intensidade do estresse e da ansiedade varia dependendo dos fatores desencadeantes. No primeiro caso, corresponde à gravidade percebida do evento estressante, enquanto na ansiedade o grau é mais subjetivo e depende do pensamento do indivíduo.

5. Gravidade

Outra diferença entre ansiedade e estresse é a gravidade dos transtornos mentais que causam.

A ansiedade tem maior abrangência, pois está relacionada a fobias ou transtornos de pânico, entre outros. A gravidade do estresse, contudo, tanto na forma aguda quanto na crônica, é menor que a da ansiedade.

Quando se trata de distúrbios orgânicos, como problemas cardiovasculares, sua gravidade também deve ser levada em consideração.

6. Tratamento

Essas emoções adaptativas são tratadas de diferentes maneiras na consulta. Quando o estresse se torna crônico, o tratamento se concentra no desenvolvimento de estratégias de enfrentamento, como treinamento em meditação ou técnicas de respiração.

Quando se trata de ansiedade, pode ser necessário um tratamento combinado com psicotrópicos. Conforme indicado em um estudo de revisão divulgado pela Revista Electrónica eNeurología, os esforços terapêuticos terão como objetivo superar crenças desadaptativas e desativar comportamentos de evitação.

Conhecer as diferenças entre ansiedade e estresse é essencial para pedir ajuda

Como você pode ver, conhecer as diferenças entre ansiedade e estresse é importante não apenas no nível introspectivo. Aprender a identificar e caracterizar esses estados é a porta para uma melhor tomada de decisão, pois motivam você a modificar o ambiente e a trabalhar pela sua saúde mental.

Num mundo onde 1 em cada 8 pessoas sofre de um transtorno mental e em que os transtornos depressivos e de ansiedade aumentaram 26% desde 2020 (e continuam a aumentar), tudo o que pode ser feito para melhorar a própria emocionalidade é pouco.

Portanto, se você acha que seu estresse está se estendendo muito ao longo do tempo ou que sua ansiedade está começando a paralisar você, não hesite em pedir ajuda psicológica. Todos nós merecemos uma saúde mental decente.