É verdade que o poder muda as pessoas?

É verdade que ter uma posição de poder corrompe as pessoas e elas ficam menos empáticas? A ciência vem estudando há anos este fenômeno e existem dados que vale a pena conhecer. Este artigo os mostra.

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 01 junho, 2023

Muitas vezes se ouve que o poder muda as pessoas. Além disso, manter uma posição muito elevada sobe à sua cabeça e fecha o seu coração. É verdade que alguns preconceitos em termos de influência social e poder se insinuam. No entanto, este é um fenômeno que ganha verdade porque já o testemunhamos mais de uma vez.

Desempenhar uma posição relevante requer o desenvolvimento de novas estratégias e comportamentos. Há, portanto, uma mudança que visa sustentar esse posicionamento e articular uma liderança capaz de atingir objetivos. Porém, o problema é que, às vezes, essa mudança traz consigo comportamentos e atitudes agressivas ou falta de empatia.

O que explica essa variação de comportamento? Isso acontece em todos os casos ou há exceções? Analisamos abaixo.

É verdade que o poder muda as pessoas?

É fato que o poder pode mudar as pessoas, tanto que mesmo a menor dose de influência em um ambiente social gera mudanças de comportamento. Por exemplo, quando um colega de trabalho é promovido em uma empresa, há características em sua dinâmica que se transformam de um dia para o outro em função daquele novo cargo.

Em artigo publicado no Journal of Management, eles destacam que, com efeito, a liderança e o poder mudam quem o exerce em todos os contextos organizacionais. No entanto, as consequências que essas variações podem ter em aspectos como a interação com o ambiente ou na forma de tomar decisões ainda não são totalmente compreendidas.

Cabe ressaltar que, embora ocupar um cargo de relevância transforme o comportamento de uma pessoa, nem sempre isso precisa ser negativo ou ameaçador. Como aponta Daniel Goleman em seu livro Leadership That Gets Results, existem até seis tipos de liderança e todas, com exceção do líder coercitivo ou autoritário, são positivas; refere-se ao seguinte:

• Timoneiro.
• Afiliativo.
• Visionário.
• Democrático.
• Líderes de coaching.

Em essência, se é evidente que o poder muda as pessoas, essa mudança pode ser orientada de forma enriquecedora para todo o ambiente, a fim de atingir objetivos comuns.

Maneiras como o poder muda as pessoas

O que é que muda no ser humano quando ele detém o poder? São seus valores, seus propósitos, suas necessidades, suas emoções? Há muitos componentes reformados no indivíduo quando ele assume uma posição relevante.

Essas mudanças são motivadas por sua necessidade de manter essa posição, a conquista de objetivos e mediar sua influência social. Nesta ordem, vamos nos aprofundar em como o poder muda as pessoas.

Param de atender a fatores emocionais

Existe uma ideia recorrente sobre pessoas poderosas e está relacionada ao fato de elas carecerem de empatia. Esta não é uma premissa demonstrável, mas há indícios de uma dimensão associada. A Universidade de Liaoning, na China, detectou em uma investigação que quem detém o poder deixa de responder aos estímulos emocionais dos outros.

Em outras palavras, um líder com alto poder pode especificar e entender as emoções dos outros, mas não age de acordo com elas; eles passam por alto essa questão. Isso permite que tome decisões drásticas, mesmo que afetem negativamente outras pessoas.

Maior impulsividade

Idealmente, todo líder deve demonstrar boa capacidade de reflexão, análise, senso crítico e paciência cognitiva. Esta é a única maneira de tomar as melhores decisões. No entanto, pessoas poderosas às vezes acabam demonstrando comportamentos mais impulsivos, o que as leva a dar passos em falso ou com um custo indesejado.

Perspectivas mais interessadas ou egoístas

O poder encapsula os indivíduos em perspectivas mais instrumentais e egoístas. Em decorrência disso, as alterações ocorrem de diversas formas e a mais comum é avançar para comportamentos interessados e focados no interesse próprio, o que frequentemente leva a ações nocivas ou prejudiciais para muitos grupos.

Reformulação de valores

Esse fenômeno é comum. Há quem, antes de chegar a um cargo elevado num ambiente organizacional, defendesse valores muito específicos: amizade, respeito, solidariedade, gratidão, perdão. Mas ao chegar ao poder, muitos princípios éticos e até os próprios valores são transformados. Eles então se abrem para dimensões como independência, valor, competitividade e sucesso, por exemplo.

A “síndrome da arrogância”

Em alguns casos, o poder muda as pessoas de forma muito negativa. Essa alteração comportamental e emocional pode culminar na “síndrome da arrogância”. É um padrão de personalidade definido pelas seguintes características:

• Comunicação violenta.
• Autoconfiança excessiva.
• Perda de sintonia com a equipe de trabalho e em qualquer figura.
• Eles param de ver a realidade como ela é. Eles vivem em um mundo paralelo onde apenas suas necessidades e objetivos pessoais contam.

¿Por que a mudança? Somos todos propensos a essa variação?

A neurociência oferece uma explicação de por que o poder muda as pessoas. Em um trabalho publicado no Journal of Experimental Psychology Eles apontam que, se a influência social sobe à nossa cabeça, é devido a uma variação que aparece em nosso cérebro.

Os responsáveis por este estudo fizeram uma série de ressonâncias magnéticas em pessoas que exerciam o poder e, também, em pessoas que não tinham um cargo elevado. Foi assim que descobriram um fato marcante: quem tem uma posição elevada tem menos ressonância motora. Este mecanismo neurológico é ativado pela interação com os outros.

Aparentemente, aqueles que atingem níveis proeminentes da sociedade deixam de reagir às necessidades, emoções e comportamentos dos outros. Pode ser uma característica recorrente que poderia ser explicada pela visão instrumental de atingir metas a todo custo, indo além das realidades emocionais do ambiente.

O poder muda as pessoas igualmente? Cuidado com os narcisistas!

Isso aconteceria comigo? Será que meu melhor amigo, que tanto admiro, mudaria se chegasse a uma posição de poder? A resposta não é simples, mas podemos esclarecê-la. O poder muda as pessoas, embora nem sempre essa variação molde o comportamento negativo ou antiético.

Aqueles homens e mulheres com valores humanos firmes, princípios nobres, com sólida empatia e inteligência emocional, tornam-se bons líderes. A influência social os fará mudar alguns aspectos e eles serão figuras voltadas para objetivos, mas suas essências serão as mesmas.

Agora, há exceções. Na sociedade existem indivíduos com traços narcísicos que, devido à sua personalidade, parecem perfeitos para deter o poder. Mas é uma armadilha, dar a eles cargos de relevância não seria conveniente.

Estamos perante presenças que crescem nestes cargos e que, em muitos casos, conduzem a comportamentos altamente prejudiciais para o clima emocional e pessoal de qualquer organização.

O que podemos fazer para que o poder não nos mude (muito)?

A vida dá muitas voltas e pode acontecer que, em algum momento, você alcance uma posição de grande relevância e influência. O que fazer para que o poder não cause estragos? Observe as próximas dicas:

• Lembre-se de suas origens e tenha contato frequente com suas próprias raízes.
• Se o poder corrompe, olhe-se no espelho todos os dias e pergunte-se que boa ação você fez hoje. Avalie se você é a pessoa que deseja ser.
• O principal defeito da pessoa poderosa é sua pouca conexão emocional com os outros. Procure se treinar em inteligência emocional, para que esse valor não se desgaste ou se perca.
• Para que o poder não te torne alguém diferente, é conveniente ter alguém de confiança por perto. É útil ter pessoas que o conheçam, demonstrem bons valores, ética e assertividade para orientá-lo.

Por fim, todos nos lembramos de Christian Bale em seu papel como Patrick Bateman em American Psycho. Essa imagem é o fim mais adverso do que o poder faz com as pessoas. Cabe a você criar mecanismos que filtrem as personalidades aptas e adequadas para liderar desde uma pequena empresa a um país.