O transtorno de adaptação realmente existe?

Imagine que o parceiro com quem você compartilha sua vida há 20 anos o abandone. Passam-se meses, a dor não passa, você vai ao médico e é diagnosticado com um transtorno de adaptação. E você pergunta: o que é isso?

Escrito e verificado por o psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Última atualização: 07 maio, 2023

O transtorno de adaptação é uma espécie de “terra de ninguém”. Ou seja, é uma entidade clínica que exige grande habilidade para seu diagnóstico, pois a linha entre o normal e o patológico é muito tênue. Tanto é assim que pessoas que enfrentam ou enfrentaram situações altamente estressantes e prolongadas poderiam ter recebido esse diagnóstico, o que deveria nos colocar em alerta.

Mas o que realmente é o transtorno de adaptação? Vamos explicar.

Uma abordagem do conceito de transtorno de de adaptação

Essa entidade consiste no desenvolvimento de sintomas afetivos como resultado da pressão percebida. Para fazer isso, a fonte de estresse deve ser identificável. Por exemplo, um rompimento amoroso, câncer ou demissão. Além disso, para fazer o diagnóstico, esses sintomas devem ocorrer nos 3 meses seguintes aos referidos estressores (APA, 2015) e durar no máximo 6 meses.

Como qualquer entidade clínica, o desconforto que produz deve ser intenso o suficiente para afetar diferentes áreas importantes da vida, como interpessoal, familiar ou profissional. Além disso, a pessoa sente intenso desconforto (OMS, 2021).

Entre as consequências desse transtorno, encontramos altas doses de preocupação por parte de quem sofre: “agora que meu companheiro me deixou, o que vou fazer?”, “perdi meu emprego, falharam na vida”. Além disso, a pessoa tem dificuldade em se “adaptar” à fonte do estresse e, consequentemente, sofre. No entanto, os sintomas que ele desenvolve estão longe de ser tão graves quanto fazer outros diagnósticos mais precisos, como depressão ou transtorno de ansiedade generalizada.

Controvérsia sobre o transtorno de adaptação

É útil rotular o estresse que nos domina em uma situação específica como um transtorno mental? Lembre-se que, no máximo, essa reação de desconforto dura meio ano. Nesse sentido, Belloch (2020) aponta que a linha divisória que separa “o normal” do “patológico” é extraordinariamente tênue.

Para a Associação Americana de Psiquiatria, só podemos fazer o diagnóstico se houver sofrimento após o fator estressante. Ou seja, sem a necessidade de deterioração de áreas importantes da pessoa. E aqui nos perguntamos: que perda de emprego ou que tipo de pausa está longe de fazer as pessoas sofrerem?

Poderíamos dizer que uma alta porcentagem deles. Assim, rompimentos ou perda de emprego (e muitas outras situações estressantes) poderiam desencadear disfunção erétil nas pessoas.

É clinicamente significativo?

Esse diagnóstico nos ajuda? Queremos dizer, se, por exemplo, estabelecermos um diagnóstico de transtorno de ansiedade social, sabemos como lidar com isso, quais podem ser suas causas e qual seria o tratamento ideal para essas pessoas. No entanto, isso está longe de ocorrer na AT.

O que é realmente ambíguo sobre DE é que o diagnóstico é feito com base no estressor (Belloch, 2020). O estressor não tem potencial para causar outro transtorno mental “mais sério” (isto é, longe de ser uma ameaça à vida, como no caso do transtorno de estresse pós-traumático). É um estressor que poderíamos classificar como “menor”. No entanto, apesar de ser menor, leva ao desenvolvimento de um distúrbio.

Além disso, se os sintomas devem “aparecer e desaparecer” (Belloch, 2020) em um período específico (3 e 6 meses, respectivamente), poderíamos pensar que é uma reação normal ao impacto de um evento doloroso, mas que resolve dentro de um período de tempo relativamente curto.

Nesse sentido, a disfunção erétil poderia muito bem não ter o status de um distúrbio e ser simplesmente a evolução normal de lidar com um evento que nos perturba, nos deixa atordoados e nos deixa com dor.

Quais são realmente os elementos que o definem?

Na TA podem se desenvolver sintomas afetivos, como os que caracterizam a depressão; sintomas ansiosos ou mesmo distúrbios comportamentais. Ou seja, sintomas característicos de transtorno depressivo, transtornos de ansiedade ou transtornos de conduta. No entanto, longe de diagnosticar esses sintomas sob esses rótulos diagnósticos, existe a DE: uma miscelânea, uma espécie de “saco misto de vários sintomas”.

De fato, há evidências científicas sobre a ausência de diferenças entre DE e depressão (MDD). Nem na gravidade dos sintomas nem na deterioração funcional (Belloch, 2020).

Por outro lado, a recuperação funcional é mais rápida na AT do que na TDM. A ausência de elementos que realmente definam a TA como uma entidade clínica “pura”, bem definida e delimitada estão na base das controvérsias em torno da utilidade desse rótulo diagnóstico.

Existem evidências científicas suficientes?

Por outro lado, os subtipos que o TA pode adotar são muitos. Segundo a APA (2015):

• Com afeto deprimido.
• Com sintomas ansiosos.
• Com sintomas ansiosos e, além disso, afeto deprimido.
• Com distúrbios comportamentais.
• Com alterações comportamentais e sintomas ansiosos-depressivos.
• Não especificado.

Ou seja, é a entidade clínica com mais subtipos de todos os existentes (Belloch, 2020). Além disso, carecem da relevância ou especificidade necessária para seu uso. É por esta razão que a Organização Mundial de Saúde prefere eliminar os subtipos de AT.

Como podemos ver, a controvérsia é servida. O diagnóstico de DA pode ser útil em alguns casos, pois pode estar nos dando pistas de como o paciente pode evoluir para outras entidades clínicas mais definidas e graves, como a depressão.

No entanto, também é verdade que, por ser uma “mistura” de sintomas mal definidos, pode levar a diagnósticos errôneos. Ou mesmo para “patologizar” reações normais, por mais desadaptativas que sejam naquele momento, a uma situação profundamente dolorosa, como a perda de um emprego ou a perda de um parceiro.