"Histéricas" e "loucas": as mulheres na saúde mental

A história da saúde mental da mulher esteve ligada à discriminação, girando em torno de concepções e práticas abusivas. Neste artigo abordaremos as causas desse fenômeno e, principalmente, suas consequências.

Escrito e verificado por a psicóloga Angela C. Tobias.

Última atualização: 10 julho, 2023

A psicologia, como a medicina e outras ciências da saúde, foi e é uma das disciplinas científicas utilizadas para justificar os papéis de gênero e as consequentes práticas negligentes contra o sexo feminino. Desde a comprovada subestimação dos sintomas emocionais, o excesso de medicação na psiquiatria, o tratamento paternalista por parte dos profissionais, as práticas negligentes e a violência médica no tratamento da saúde mental das mulheres.

Como muitos outros campos, a história da saúde mental tem um gênero de terror para as mulheres. Conhecer o passado é o único salvo-conduto que temos se não quisermos repetir os mesmos erros e enfrentar as consequências indesejadas dos já cometidos.

Eles intelectuais, nós “loucas”

Durante as primeiras ondas feministas nos anos 70, e a partir de obras como História da Loucura na Idade Clássica, de Michel Foucault, o papel da mulher nas ciências começou a ser questionado. Começam a surgir vozes que refletem sobre a invisibilidade dos trabalhos de investigação realizados por mulheres, enquanto autoras e pacientes, e como o androcentrismo influencia a sua concepção e tratamento psicológico.

O dimorfismo sexual entre homens e mulheres não explica, mas é usado para justificar a organização social assimétrica e a discriminação contra as mulheres. Os cientistas começam a questionar a existência de uma mulher biologicamente disposta a sofrer de certos problemas de saúde mental.

Esses primeiros pesquisadores inovadores tiveram que pagar um preço alto por desafiar a norma. A incorporação das mulheres no campo científico ou nas decisões parlamentares, com as primeiras sufragistas, foi constantemente polêmica ao rotular de “loucas” todas aquelas que saíam de um papel circunscrito ao cuidado, ao privado e ao doméstico.

Mulheres na psiquiatria: uma história de horror

O dimorfismo sexual foi o argumento utilizado para muitas práticas abusivas e até desumanas no tratamento psiquiátrico e psicológico das mulheres. A mulher vitoriana foi descrita como propensa a tonturas, fraqueza, irritabilidade e tendência a causar problemas em geral.

Essa visão delas como um ser fraco e sujeito a problemas de saúde mental ganhou adeptos com teorias da frenologia, do behaviorismo e da psicanálise. Longe de questionar esse argumento, começaram a realizar práticas que relacionavam o sistema reprodutor feminino e seu sistema nervoso.

Frenologia, psicanálise e práticas desumanas

Com a ascensão da frenologia no século XIX, as metáforas dualistas de gênero são reforçadas e afetam um estereótipo feminino baseado em afeto, sensibilidade, doçura e auto-sacrifício. No entanto, o papel masculino gira em torno da lógica e da capacidade intelectual. A partir daqui, justifica-se que o acesso das mulheres a um ambiente não doméstico as coloca à beira da loucura.

Outros pioneiros da psicologia, como Freud e Watson, posicionam as mulheres como pessoas mentalmente inferiores e necessariamente relegadas à esfera doméstica. Vários tratados de saúde mental relacionam o sistema reprodutivo feminino com o sistema nervoso e problemas de saúde mental.

O chamado “útero ardente” justificava que as mulheres tinham problemas de saúde mental devido à sua repressão sexual. Com base nesse argumento, muitos tratamentos psicológicos se concentravam na prescrição de relações sexuais conjugais, massagens genitais realizadas por psiquiatras e remoção dos órgãos sexuais. Na Espanha, vários compêndios médicos associam a menstruação à mania aguda.

Histeria e sair da norma como mulher

A maioria dos casos psicologizados foram de mulheres, como Ana O ou Dora, que deram o passo para falar sobre histeria. Era o perfil de uma mulher jovem, insatisfeita e propensa a criar problemas. Dessa forma, mulheres que exerciam papéis prototipicamente masculinos eram “patologizadas”.

Do duplo padrão de Chester, o estereótipo masculino é baseado em rebelião, força e independência. A partir de então, as mulheres, principalmente as sufragistas revolucionárias e pesquisadoras pioneiras, são tachadas de histéricas por deixarem seu papel emocional e submisso.

Embora esses conceitos e práticas abusivas pareçam distantes, até 1952 a Associação Americana de Psiquiatria declarava a histeria um mito obsoleto. Em 2018, a Real Academia Espanhola de Línguas decidiu retirar esta definição, por exemplo.

Novos horizontes: psicologia com perspectiva de gênero

A história da saúde mental invisibiliza a mulher em seus estudos, transformando-a em objeto passivo de pesquisa, como descreve Sandra Harding em Science and Feminism. Investigações recentes continuam indicando a exclusão de mulheres em ensaios clínicos de drogas psicotrópicas.

Atualmente , persiste a assunção de papéis de género, o que faz com que, por exemplo, continuem os manifestos desequilíbrios na assunção de responsabilidades relacionadas com os afazeres domésticos. Precisamente, o peso do mandato na área do afeto e do núcleo familiar com o qual a mulher continua carregando cria uma dissonância -e, por extensão, um sentimento de desadaptação- em torno do desejo de independência nas diferentes áreas.

Esses mandatos, somados aos dados alarmantes sobre violência de gênero, é o que põe em risco a saúde mental de muitas mulheres. Tais concepções não explicam biologicamente a vulnerabilidade, mas justificam e ameaçam nossa saúde mental.

A partir da psicologia, passam a propor cada vez mais perspectivas de gênero que produzem mudanças sustentadas no conhecimento sobre conceitos e procedimentos de avaliação, intervenção e acompanhamento em saúde mental. Todos nós somos responsáveis pelo fim da história de terror na saúde mental contra a mulher, seja com nosso conhecimento e cobrança fora como dentro das consultas.