O luto patológico em crianças

Saiba o que é e como se manifesta o luto patológico em crianças, por que ele acontece e como podemos tratá-lo.

Escrito e verificado por o psicólogo Bernardo Peña Herrera.

Última atualização: 22 dezembro, 2022

O processo de luto é aquele que implica aceitar e se adaptar a uma perda, seja ela de um ente querido, um objeto ou uma situação. As crianças são especialmente sensíveis às mudanças e a perdas, o que pode gerar um luto patológico.

Por isso, o luto patológico em crianças se manifesta como uma verdadeira síndrome de não adaptação que pode ter importantes consequências para o desenvolvimento e o bem-estar. A seguir analisaremos o que é o luto patológico em crianças, qual o prognóstico que ele possui e qual é o tratamento mais eficaz.

O que é o luto patológico e que sintomas ele possui?

Ao longo de nossas vidas, todos já passamos pela perda de um ente querido. Dessa forma, sabemos que se trata de uma situação dolorosa e bastante complexa. Não obstante, em crianças essa reação dependerá principalmente do desenvolvimento da maturidade. Por volta dos 5 ou 6 anos as crianças começam a entender o que é a morte. As crianças de 9 ou 10 anos já entendem o conceito perfeitamente.

Definitivamente, as crianças maiores compreendem que a morte é um processo irreversível. Que a pessoa falecida nunca mais vai voltar, e que cedo ou tarde deverão se ajustar e aceitar o mundo com a ausência desse ser antes familiar.

Por isso, dado o exposto anteriormente, o luto patológico em crianças tem alguns sintomas muito característicos:

• Tristeza intensa
• Choro persistente
• Agressividade
• Pensamentos sobre a morte
• Negação da morte, incapacidade para aceitá-la ou raiva
• Intensa melancolia e pena da pessoa falecida
• Sentimento de vazio
• Sentimento de solidão
• Preocupação pela pessoa falecida
• Anedonia, choque emocional duradouro ou apatia
• Dificuldade para se comunicar
• Reações emocionais intensas diante da lembrança do falecido
• Transtornos psicossomáticos
• Evitação de lugares, pessoas ou coisas relacionadas com o falecido e com a morte

Como resultado, esses sintomas interferem no funcionamento normal da criança, causando problemas significativos nas áreas acadêmica, social e familiar. Além disso, tanto a intensidade quanto a duração desse tipo de luto são claramente desproporcionais.

Tipos de luto patológico em crianças e em adultos

Horowitz (2003) identificou 4 tipos de luto patológico em crianças e em adultos. São eles:

• Luto crônico: em adultos ele dura um ano, e em crianças 6 meses, e a dor pela perda se torna incapacitante. A pessoa não consegue se adaptar a sua nova vida.
• Luto adiado: Após a perda a pessoa manifesta somente algumas emoções. No entanto, passando um tempo, sente uma forte carga emocional.
• Luto exagerado: A pessoa se sente tão afetada pela dor que recorre a comportamentos autolesivos claramente prejudiciais. Além disso, aumenta a probabilidade de comorbidade com outros transtornos psicológicos.
• Luto mascarado: a pessoa pode apresentar problemas físicos e emocionais que geram dificuldades. No entanto, ela não é consciente de que esses problemas são derivados do luto.

Luto normal vs. luto patológico

Um processo de luto normal se entende como uma etapa da vida na qual a pessoa:

• Reage diante da perda
• Compreende as implicações da perda
• Reorienta a sua vida sem o ente querido
• Aceita a perda
• A lembrança do ser querido não provoca reações emocionais significativas

Agora, quanto tempo deve durar esse processo? É aí que está a controvérsia. Na verdade, os cientistas e profissionais de saúde mental concordaram em estabelecer, mais que um critério temporal, um critério de ajuste. Dessa maneira, acordou-se que, em nenhum caso, um luto normal pode resultar em uma complicação incapacitante.

No entanto, o luto patológico em crianças envolve um quadro complicado que se prolonga por pelo menos 6 meses. Além disso, ele se caracteriza por sintomas:

• Mais intensos e duradouros no tempo
• Que geram comportamentos não adaptativos, de evitação e que, em última instância, interferem ou limitam a vida da criança
• Que podem afetar a emotividade, autoestima e identidade da criança

Existe uma certa polêmica…

Alguns profissionais e cientistas rechaçam essa categoria diagnóstica reconhecida pelo DSM-5, argumentando que cada pessoa processa, interpreta e manifesta suas emoções de forma particular. Por isso, para esses psicólogos, médicos e psiquiatras, incluir o luto patológico como um transtorno psicopatológico não seria mais do que colocar um rótulo de doente em uma pessoa sensível diante de uma perda.

Ao mesmo tempo, no entanto, é importante reconhecer a importância de categorizar esses sintomas particulares para poder obter mais informações sobre o quadro, o curso e a prevalência do problema, assim como investigar possibilidades de tratamento eficaz.

Algumas recomendações

Hoje em dia existem tratamentos psicológicos eficazes para tratar o luto patológico em crianças e em adultos. Por isso, se você se identificou com essa leitura, recomendamos que você contate um psicólogo para tratar essa condição. No entanto, e sem prejuízo do dito anteriormente, queremos compartilhar também algumas recomendações sobre o luto patológico:

• Fale com a criança e responda a suas perguntas e inquietações
• Permita que a criança manifeste o que sente e o que pensa
• É importante que as crianças tenham a informação apropriada sobre a morte, o que acontecerá agora que o falecido não está mais entre nós, etc.
• Também é importante que perguntemos se a criança tem alguma dúvida, algum medo ou insegurança, e como podemos ajudar
• Ser compreensivo e paciente com a criança
• Mostrar a ela confiança e um apego seguro durante todo o processo

O luto é um processo complicado, sendo ou não algo patológico. Acompanhar as pessoas que sofrem uma perda e validar suas emoções são pilares essenciais para que se inicie a aceitação e a adaptação à nova realidade.