Neurobiologia da impulsividade: a origem da perda de controle

Você já falou ou reagiu sem pensar, ferindo alguém? Poucos eventos podem desencadear consequências tão negativas como perder o controle de nosso comportamento. O que acontece no cérebro nessas situações?

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 13 outubro, 2022

Você não tem a sensação de que às vezes é como se duas pessoas vivessem dentro de nós? A impulsividade é aquele inimigo desconfortável que nos leva a comportamentos desregulados dos quais depois nos arrependemos.

Às vezes, nos encontramos invadindo a geladeira à noite, movidos por uma ansiedade desenfreada que nos faz comer qualquer coisa. Outras vezes, a mente impulsiva é aquela que toma decisões precipitadas por nós, levando-nos a cometer erros monumentais. Adoraríamos ter sempre aquela abordagem pensante e meditativa que reflete antes de agir.

No entanto, ninguém está isento de ser dominado em algum momento por esse outro eu que reage espontaneamente sem levar em conta as consequências de suas ações. Por que isso acontece? O que acontece, por exemplo, no cérebro daquela criança altamente impulsiva que achamos tão difícil educar e incutir nela uma atitude mais pensativa e relaxada? Analisamos a seguir.

Neurobiologia da impulsividade

Podemos definir a impulsividade como aquele conjunto de reações inesperadas, excessivas e irracionais que as pessoas realizam em qualquer situação. O que experimentamos é um comportamento quase automático para um desejo ou uma necessidade. Deixamo-nos levar por uma emoção latente sem levar em conta as consequências de tais atos.

É verdade que todos nós, em algum momento, já nos vimos nesse tipo de situação. Especialmente em nossos primeiros anos. E que seja assim não é acidental. O comportamento impulsivo é comum em crianças e adolescentes porque seu córtex pré-frontal não termina de amadurecer até os 24 anos. Essa região do cérebro é responsável pelo exercício das funções executivas e pelo comportamento regulado.

Da mesma forma, deve-se notar também que a impulsividade está presente em inúmeros distúrbios psicológicos. Vícios, ansiedade, depressão, transtorno bipolar, transtorno obsessivo-compulsivo, assim como transtorno de controle de impulsos ou transtorno antissocial têm essa mesma característica. Embora seja claro que nem todo comportamento impulsivo revela um problema mental, a questão é… o que acontece em nosso cérebro quando agimos dessa forma? Mergulhemos na neurobiologia da impulsividade.

Somos impulsivos por diferentes razões

A impulsividade surge em nosso registro comportamental por diferentes razões. Conhecer esses gatilhos é essencial para aplicar diferentes técnicas de intervenção. Vejamos esses tipos:

• A personalidade impulsiva. Muitas vezes, a educação recebida ou o contexto em que fomos criados e educados favorece essa abordagem intolerante à frustração e que responde automaticamente.
• A impulsividade de resposta é outra tipologia e teria origem biológica. Nesse caso, vemos indivíduos incapazes de modular suas respostas, de aplicar o autocontrole e incluir uma abordagem mais racional.
• A impulsividade de escolha, por outro lado, define aqueles comportamentos nos quais uma pessoa é incapaz de adiar reforços e gratificações. São pessoas que buscam prazer imediato e que caem em comportamentos viciantes.

Sistemas dopaminérgicos e serotoninérgicos alterados

Trabalhos de pesquisa, como os realizados na Universidade de Yale, mergulharam na neurobiologia da impulsividade. Sabemos agora, por exemplo, que um de seus gatilhos está na desregulação dos sistemas dopaminérgico (DA) e serotoninérgico (5HT).

Essa alteração na liberação de dopamina e serotonina faz com que as pessoas tenham problemas para regular e controlar seu comportamento. O córtex cerebral perde a operacionalidade e está sujeito a mecanismos impulsivos.

O peptídeo da impulsividade

Um peptídeo é um tipo de molécula formada pela união de vários aminoácidos. Bem, esses dados são interessantes, pois foi descoberto que o peptídeo MCH, que também atua como um hormônio concentrador de melatonina, por sua vez medeia nossa impulsividade.

Assim, um estudo publicado na revista Nature Communications mostrou como o MCH ativa ou regula a impulsividade através dos neurônios hipotalâmicos laterais. A compreensão desses substratos neurais da neurobiologia da impulsividade facilita o desenvolvimento de tratamentos cada vez mais inovadores para tratar comportamentos desregulados ou problemáticos.

A origem genética e por que algumas crianças nascem mais impulsivas

Se há um fato que seria muito útil, é detectar precocemente quem tem maior tendência ao comportamento impulsivo. Isso nos permitirá dar orientações educativas desde a infância. O objetivo será prevenir diversos problemas associados à saúde mental.

Por mais impressionante que nos pareça, em poucos anos poderemos realizá-lo. A Universidade McGill desenvolveu uma técnica para diagnosticar crianças pequenas que correm maior risco de comportamento impulsivo. As pesquisas estão atualmente em fase experimental, mas já foi possível detectar a presença de vários genes no córtex pré-frontal e no corpo estriado que mediam esse tipo de padrão.

A identificação dessa caraterística neurobiológica facilitaria, por exemplo, o desenvolvimento de programas específicos para educar no controle dos impulsos, resistência à frustração e manejo emocional correto. Isso, que sem dúvida seria essencial para todos nós aprendermos, seria especialmente benéfico para que certas pessoas não sofressem problemas futuros.

Para concluir, deve-se notar que agora temos uma compreensão muito melhor dos mecanismos da neurobiologia da impulsividade. Cada um de nós pode trabalhar e melhorar aquela característica que, afinal, nos leva ao desconforto, ao arrependimento e a conviver com uma versão de nós mesmos que não gostamos. Vamos evitá-la.