Neuroticismo e hipocondria: como eles estão relacionados?

Neurotismo refere-se a uma predisposição de algumas pessoas a reagir com emoções aversivas a certos estímulos. Quando estes estímulos se relacionam com o próprio corpo, o que acontece?

Escrito e verificado por o psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Última atualização: 01 março, 2023

«Sinto-me mal constantemente», «não consigo parar de me preocupar», «quando me dizem algo negativo, isso afeta-me muito». Essas frases caracterizam pessoas com pontuação alta em neuroticismo ou afeto negativo (para fins práticos, são termos sinônimos). Assim, o neuroticismo é uma variável de personalidade que, no contexto que nos traz hoje, tem sido associada à hipocondria.

Desta forma, o neuroticismo funciona como um trampolim ou potencializador que, em certas circunstâncias, aumenta o risco de sofrer de hipocondria. Por outro lado, pode acontecer que a pessoa já tenha sido diagnosticada. Se assim for, já foi visto que pacientes com níveis elevados em neuroticismo apresentam um curso mais grave e complexo da doença.

Uma aproximação ao conceito de hipocondria

A hipocondria é um distúrbio que “anda” entre entidades clínicas obsessivas, como o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e aquelas relacionadas à ansiedade, como o transtorno de ansiedade generalizada (TAG).

Assim, essas pessoas manifestam grande nervosismo, medo e preocupação com a possibilidade de padecer de alguma condição médica relevante. Na verdade, elas temem que essa condição possa causar ferimentos graves ou morte (OMS, 2021).

A hipocondria tem sido relacionada a vieses ou erros na percepção e interpretação dos dados que esses pacientes obtêm sobre seus corpos. Ou seja, eles percebem informações erradas sobre sua própria saúde. Consequentemente, o desconforto que estas pessoas sentem é muito elevado e tem impacto nas esferas importantes das suas vidas, como a sociolaboral, académica ou relacional.

Para o seu diagnóstico, a Associação Psiquiátrica Americana (APA, 2015) exige que a condição dure pelo menos seis meses. Apesar do exposto, os sintomas que caracterizam a hipocondria podem variar neste período de tempo e se manifestar de várias maneiras.

Neuroticismo: o terreno fértil perfeito

A relação entre neuroticismo e hipocondria está bem estabelecida. De fato, a APA (2015) considera-o como um elemento que obscurece o prognóstico da doença. Faz com que a hipocondria dure mais e é difícil intervir nela.

Do ponto de vista cognitivo, o afeto negativo desempenha um papel significativo no polo mais grave da ansiedade sobre a doença, especialmente quando combinado com altos níveis de conscienciosidade.

Modelo integrador cognitivo-comportamental de Williams

Este modelo relaciona a vulnerabilidade ao desenvolvimento de hipocondria com afeto negativo (AN) ou neuroticismo. Se aplicarmos esse termo ao contexto da hipocondria, isso pode ser definido como “a predisposição para focar a atenção especificamente em estímulos ameaçadores” (Belloch, 2020).

Isto torna tudo relacionado ao próprio corpo mais fácil para eles perceberem. Ou seja, eles acessam informações sobre seus sintomas físicos mais rapidamente em comparação com a população sem esse transtorno.

Esse fator combina experiências de intenso desconforto na infância associadas à doença. Progressivamente, ambos os elementos (experiências de doença e neuroticismo ou afeto negativo) podem desencadear o início do transtorno. Consequentemente, a pessoa focaria sua atenção em sinais corporais anormais.

Além disso, como resultado do intenso neuroticismo que essas pessoas experimentam, elas tendem a reagir com pessimismo sobre as consequências de seus sintomas. Por exemplo: “Minha garganta dói, tenho certeza que estou com câncer. Eu vou morrer”.

Nesse sentido, ao avaliar seus sintomas como muito ameaçadores, produz-se um ciclo de pensamento que amplifica progressivamente o desconforto que sentem. Ou seja, ocorrem processos de ruminação. Por exemplo, “agora noto que dói mais, embora o médico tenha dito que é dor de garganta. Está errado. Eu tenho câncer. Preciso consultar outro médico.”

As ligações entre neuroticismo e hipocondria

A evidência científica que liga neuroticismo ou afeto negativo (AN) com hipocondria é clara. Assim, podemos fazer um breve resumo do que foi exposto (Fernández, 1998):

• Um nível mais alto de neuroticismo está relacionado à percepção errônea dos sintomas corporais.
• O alto nível de neuroticismo favorece processos de pensamento ruminativo sobre o fato de sofrer de uma condição médica.
• As altas pontuações nessa variável fazem com que esses sujeitos se sintam mal com frequência. Especificamente, eles podem desenvolver sintomas de depressão e ansiedade, fato que pode agravar percepções errôneas sobre a possibilidade de sofrer de uma doença.

Como podemos ver, os dados atuais suportam a existência de uma ligação entre ambos os fatores. O neuroticismo é um terreno fértil perfeito. É um fator que faz a mediação entre a percepção dos sintomas sobre o próprio corpo, sua avaliação como negativa e indicativa de doença e as reações negativas a eles. Por exemplo, desconforto, preocupação ou ansiedade.