O experimento de Deci: as recompensas nem sempre funcionam
O experimento de Deci foi realizado para estudar o vínculo entre recompensas e motivação intrínseca (aquela que não está associada ao reforço externo). Ou seja, aquele que ocorre quando uma pessoa faz algo porque gosta e sente prazer em fazê-lo.
A questão colocada no experimento de Deci foi: o que acontece se uma pessoa gosta de fazer algo e recebe uma recompensa por isso, mas depois essa recompensa é retirada? O que eles queriam testar era se a motivação intrínseca era afetada quando uma recompensa era introduzida e depois retirada. Os resultados foram muito interessantes.
O experimento de Deci foi realizado em 1972 e publicado no Journal of Personality and Social Psychology. As conclusões que emergiram deste estudo são consideradas aplicáveis ao domínio da parentalidade, educação, trabalho e esporte, entre outros. Vamos ver do que se trata.
“A maior recompensa pelo trabalho de uma pessoa não é o que ela ganha por isso, mas o que ela se torna com ele.”
-John Ruskin-
Antecedentes
Antes de que no Deci se considerara a possibilidade de estudar a ligação entre motivação intrínseca e recompensa, outros autores já haviam feito perguntas semelhantes. Alguns como Festinger e De Charms apontaram que isso poderia levar a pessoa a dar mais importância àquela recompensa do que ao prazer de fazer algo.
Outros autores pensaram que uma recompensa cumpriria a função de reforçar aquela motivação que já estava presente. De qualquer forma, era tudo uma questão de adivinhação. Um teste precisava ser feito, e o experimento de Deci se propôs a fazê-lo.
Deci levantou a hipótese de que recompensas materiais por fazer algo que você ama levariam a mudanças nas pessoas. De uma forma ou de outra, elas acabariam pensando que estão fazendo a atividade por causa da recompensa que recebem e não porque gostam dela.
Dessa forma, sua motivação intrínseca diminuiria. Assim, se uma pessoa tem o hobby de colecionar selos postais e de repente recebe uma recompensa material por isso, com o tempo seu prazer em fazê-lo diminuiria e ela se concentraria mais no que recebe em troca.
Experimento Decis
Vinte e quatro voluntários foram recrutados para realizar o experimento de Deci. Todos eles eram estudantes de psicologia do primeiro ano. Eles foram divididos em dois grupos: um deles seria testado, enquanto o outro serviria como grupo de controle.
Na primeira sessão, todos os participantes foram convidados a montar um cubo “soma”. Este era um quebra-cabeça colorido tridimensional que teve grande apelo entre os alunos. Pretendeu-se medir a motivação intrínseca dos voluntários para este tipo de atividade.
Em seguida, receberam outro quebra-cabeça semelhante e foram solicitados a montar as configurações representadas em alguns desenhos. Cada uma tinha que ser concluída em um tempo máximo de 13 minutos. Ninguém recebeu qualquer recompensa por fazer esta atividade.
Na sessão seguinte, uma tarefa idêntica foi realizada, mas, neste caso, cada voluntário do grupo de teste recebeu um dólar cada vez que a tarefa foi concluída corretamente. Os membros do grupo de controle não receberam nada. Na sessão seguinte foi feito o mesmo, mas desta vez a recompensa foi retirada.
Resultados
No experimento de Deci, a motivação intrínseca foi medida o tempo todo. A forma de fazê-lo era que em cada sessão o experimentador saísse da sala com qualquer desculpa, por oito minutos. Ele disse aos participantes que deveria sair e que enquanto ele voltasse eles poderiam fazer o que quisessem, ou seja, não precisavam necessariamente continuar com a atividade. Isso possibilitou observar aqueles que continuaram montando o quebra-cabeça por vontade própria.
O que se descobriu no experimento de Deci foi que os voluntários mais motivados na atividade aumentaram seu interesse em fazê-la quando receberam uma recompensa. No entanto, quando foi retirada, sua motivação diminuiu significativamente.
Entretanto, nos restantes voluntários notou-se que a motivação foi crescendo pouco a pouco, ao longo das sessões. Isso ocorreu gradativamente.
Assim, verificou-se que o dinheiro teve um impacto negativo na motivação. Isso levou a colocar o prazer de fazer o trabalho em segundo plano. Portanto, oferecer recompensas materiais nem sempre é uma boa ideia.
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- Deci, E. L. (1971). Effects of externally mediated rewards on intrinsic motivation. Journal of Personality and Social Psychology, 18(1), 105–115. https://doi.org/10.1037/h0030644