O que é anorexia nervosa atípica?

A anorexia nervosa atípica é muito perigosa porque não se enquadra no estereótipo que sobrevive na ideologia coletiva. Portanto, neste artigo queremos falar sobre ela, sua dinâmica e seus riscos potenciais.

Escrito e verificado por a psicóloga Elena Sanz.

Última atualização: 18 maio, 2023

Costumamos associar a anorexia à magreza extrema. Sendo seu sintoma mais marcante assumimos que é a base desse distúrbio. No entanto, nem sempre está presente. Existe uma porcentagem de pessoas que sofrem dessa condição, mas que apresentam um peso considerado normal ou até superior ao esperado. É o que ocorre na chamada anorexia nervosa atípica.

Esta doença não é um caso anedótico, mas está sendo vista cada vez com mais frequência. De fato, estima-se que cerca de 40% das pessoas atendidas por um transtorno alimentar tenham anorexia nervosa atípica. O fato de os pacientes não estarem abaixo do peso pode dificultar a detecção do problema pelo ambiente e até mesmo pelos profissionais de saúde. Por isso, é importante saber em que consiste e como deve ser tratado.

O que é anorexia nervosa atípica?

Este é um diagnóstico relativamente novo, que não foi oficialmente codificado até a última versão do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais ( DSM-5 ). No entanto, os profissionais já o observavam há algum tempo.

Esta é uma condição na qual todos os sintomas e critérios diagnósticos de anorexia nervosa estão presentes, exceto pelo baixo peso corporal. Assim, a pessoa apresenta os seguintes sinais:

• Medo intenso e obsessivo de engordar.
• Comportamento persistente que impede o ganho de peso, como dietas radicais, exercícios excessivos ou jejum.
• Alteração ou desordem na forma como a pessoa experimenta o peso e a forma do corpo.
• O peso tem influência excessiva e indevida na autoavaliação do paciente sobre si mesmo e sua autoestima.
• Não é reconhecido que existe um problema ou distúrbio que requer ajuda.

Como dissemos, a principal diferença da anorexia nervosa, como a conhecemos, é o fato de a pessoa não estar abaixo do peso. Na verdade, você pode estar com peso normal ou acima do peso; portanto, externamente, a pessoa não parece doente, afetada ou emaciada. No entanto, a verdade é que seu corpo está sob grande estresse e suas percepções e pensamentos estão alterados.

Principais riscos e consequências

Pessoas com anorexia nervosa atípica muitas vezes experimentam perda de peso repentina e dramática, devido ao estresse que colocam em seus corpos, restringindo a ingestão de calorias ou se exercitando excessivamente. Assim, apesar de parecerem saudáveis por fora, estão sofrendo as consequências desse comportamento.

Elas podem ser clinicamente instáveis, com sinais vitais perigosamente baixos, como é o caso da anorexia nervosa típica. Assim, podem surgir bradicardia, instabilidade ortostática e outras consequências decorrentes da desnutrição. Entre os principais estão o atraso no crescimento, os problemas de densidade óssea e o risco de infertilidade.

Essas dificuldades aumentam quando a pessoa que sofre disso está na adolescência. E é que este é um momento crítico em que, se o crescimento for interrompido ou a saúde óssea for afetada, as consequências podem ser irreversíveis e permanecer a longo prazo. Além disso, a ausência de menstruação causada pela restrição alimentar e perda drástica de peso pode comprometer a fertilidade no futuro.

Além disso, a nível psicológico e emocional, os problemas também são graves e semelhantes aos que ocorrem na anorexia nervosa típica. Pacientes com anorexia nervosa atípica apresentam baixa autoestima, uma preocupação muito intensa com a comida e a imagem corporal e comorbidades psiquiátricas, como ansiedade, depressão ou ideação suicida.

Intervir na anorexia nervosa atípica

As pessoas com anorexia nervosa atípica enfrentam desafios ainda maiores do que aqueles tradicionalmente associados à doença. São pessoas que na maioria das vezes estiveram acima do peso ou obesas, com o estigma e a rejeição social que isso acarreta. Além disso, muitas vezes são forçadas a usar métodos mais extremos para combater sua biologia.

Para esses pacientes e seu ambiente, identificar que elas têm uma doença não é fácil. Em vez disso, muitas vezes recebem elogios e parabéns por sua perda de peso, sem saber que um distúrbio alimentar é realmente a causa. Além disso, para estabilizar os sinais vitais, recuperar a menstruação e iniciar a recuperação, é preciso recuperar parte do peso perdido, algo que pode ser um pesadelo para a pessoa.

No entanto, a intervenção precoce é essencial. Estamos diante de um problema gravíssimo, em que o sofrimento dos pacientes é comparável ao dos casos típicos. Por outro lado, tenha cuidado, porque muitas vezes não percebemos a influência que exercemos sobre os outros e como podem ser ofensivas algumas palavras que nos pressionam diretamente a ponto de nos deixar vulneráveis, por mais bem-intencionadas que sejam. Embora pensemos que magreza é sinônimo de saúde, por trás de uma grande perda de peso pode estar um grave distúrbio alimentar.