O tom hedônico e sua relação com a saúde mental
Os distúrbios psicológicos são multifatoriais. Ou seja, variáveis de natureza biológica, mental e comportamental estão envolvidas em sua gênese e desenvolvimento. No entanto, existem alguns elementos que estão na base de vários deles e nos ajudam a entender melhor o que acontece com quem os sofre. É o que ocorre com o tom hedônico, que parece vincular transtornos aparentemente tão díspares quanto depressão, TDAH e vícios.
Este é um conceito que pode apelar especialmente a quem sente que nada lhe interessa, motiva ou faz sentir-se recompensado. Mesmo que se envolvam em situações cada vez mais arriscadas, parece que tudo ao seu redor perdeu a capacidade de excitá-los. Embora nem sempre tenha sido assim, ou não no mesmo grau; mas, progressivamente, tudo o que antes era desfrutado deixou de gerar esse efeito.
Se você acha que isso é algo que acontece com você, continue lendo para identificar suas possíveis causas.
O que é tom hedônico?
Geralmente, o termo tom hedônico é usado como sinônimo de valência para definir o grau em que gostamos ou não de um estímulo. Assim, um tom hedônico positivo está associado ao que gera prazer e recompensa; enquanto o negativo está ligado ao que causa desprazer e desconforto.
Por exemplo, emoções como alegria, satisfação ou alívio pertenceriam ao primeiro grupo; outras, como raiva, tristeza ou medo, seriam classificadas no segundo.
No entanto, neste contexto, estamos interessados no conceito de tom hedônico relacionado à excitação ou ao grau em que uma pessoa se sente excitada, interessada ou ativada por um estímulo. Nesse caso, o positivo e o negativo não são definidores em si mesmos, pois dependem do estado da pessoa.
De acordo com a Teoria de Apter, existem dois estados nos quais nos encontraríamos com relação à motivação. O estado télico, ligado a objetivos que são impostos e se correlaciona com uma preferência por baixa excitação. Assim, neste caso, a alta excitação produz ansiedade.
Por outro lado, o estado paratélico está relacionado a objetivos escolhidos e preferência por alta intensidade. Desta forma, neste ponto, é um arousal baixo que causa desconforto, pois leva ao tédio, enquanto o alto é percebido como agradável.
Nessa perspectiva, situações que a priori evitaríamos (porque geram medo, angústia ou risco) tornam-se desejadas, pois fornecem aquela ativação com a qual buscamos evitar o tédio e o desinteresse. Todos nós podemos recorrer a isso, por exemplo, quando assistimos a um filme de terror ou usamos a montanha-russa. O problema surge se precisarmos disso cada vez mais.
O tom hedônico e a saúde mental
A situação anterior acontece quando a pessoa tem um tom hedônico baixo; ou seja, apresenta uma diminuição da sensibilidade à recompensa. Em outras palavras, seu limiar para atingir a excitação desejada e prazerosa é maior e, portanto, requer uma quantidade maior de estímulos positivos para se sentir bem, interessado e motivado.
Isso é algo muito típico do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, que leva essas pessoas a se envolverem em atividades mais extremas e intensas ou aparentemente perigosas ou irresponsáveis. Também está muito presente na depressão. Nesse caso, um dos principais sintomas é a anedonia ou dificuldade de sentir prazer. O que acontece então é que o interesse da pessoa em se envolver nos esforços diminui, e a apatia e a passividade aumentam.
Alguns estudos exploraram a relação entre esses dois distúrbios, descobrindo que o tom hedônico é o elemento subjacente a ambas as condições. De fato, parece que uma grande proporção de pacientes com depressão que não respondem ao tratamento tem TDAH não detectado e não diagnosticado.
Além disso, ambos os distúrbios estão ligados a um risco aumentado de uso de substâncias. E é que esta é uma forma de obter aquela estimulação intensa que falta, que não se consegue por outros meios e cuja ausência causa tanto desconforto. Paradoxalmente, o cérebro se acostuma com a substância e perde sua capacidade estimulante e recompensadora, sendo necessário cada vez mais.
Recomendações finais
Algumas pesquisas mostram que o baixo tom hedônico está relacionado à disfunção de alguns circuitos cerebrais envolvidos no processamento de recompensas. E essa alteração está presente tanto no TDAH quanto na depressão e abuso de substâncias, o que explica por que essas três condições aparecem juntas com tanta frequência.
No entanto, isso não significa que nada possa ser feito a respeito. Considerar o tom hedônico baixo no tratamento dessas condições é um bom ponto de partida; porque, se for ignorado, a intervenção não será completa ou eficaz. Além disso, no caso da depressão, não apenas os problemas afetivos devem ser tratados, mas também possível TDAH não detectado.
Por fim, é importante que a pessoa pare de se envolver em comportamentos cada vez mais arriscados ou no consumo crescente de substâncias, para interromper a escalada que a impede de sentir prazer e satisfação normalmente. Em qualquer caso, é fundamental recorrer a um especialista que possa fazer uma avaliação atempada e propor as orientações adequadas a seguir.
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- Apter, M. J. (1982). The experience of motivation: The theory of psychological reversals. Academic Press.
- Sternat, T., Fotinos, K., Fine, A., Epstein, I., & Katzman, M. A. (2018). Low hedonic tone and attention-deficit hyperactivity disorder: risk factors for treatment resistance in depressed adults. Neuropsychiatric disease and treatment, 14, 2379–2387. https://doi.org/10.2147/NDT.S170645
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