4 perguntas para detectar sinais de um transtorno alimentar

Identificar os sinais de um distúrbio alimentar é fundamental para ajudar a pessoa a se conscientizar e buscar ajuda. Estas perguntas o ajudarão a analisar se existe um problema.

Escrito e verificado por a psicóloga Elena Sanz.

Última atualização: 17 março, 2023

Os transtornos alimentares (TA) constituem um importante problema médico-psicológico. Sua incidência nos últimos tempos tem aumentado e, no entanto, há muitas ocasiões em que não é detectado a tempo. Entendendo que se trata de patologias com tendência para a cronificação e com elevado risco de morbilidade e mortalidade, é fundamental intervir o mais rapidamente possível. Por isso, queremos mostrar algumas perguntas que podem ajudar a detectar sinais de um transtorno alimentar.

Esses tipos de condições afetam principalmente adolescentes e adultos jovens; no entanto, cada vez mais casos são detectados em pessoas mais velhas e em crianças menores de 12 anos. Além disso, apesar de serem mais frequentes em mulheres, os homens não estão isentos de padecer delas.

Em geral, estima-se que cerca de 6% da população sofra de um transtorno alimentar e um número muito maior corre o risco de desenvolvê-lo ou já apresenta problemas de comportamento. Por isso, e embora o diagnóstico só possa ser feito por um profissional, é conveniente que o ambiente esteja preparado para identificar os primeiros sinais.

Perguntas para detectar sinais de um distúrbio alimentar

Em primeiro lugar, vale ressaltar que na última edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) houve algumas mudanças em relação aos transtornos alimentares. Assim, os diagnósticos tradicionais são mantidos, mas outros menos conhecidos também são incluídos. Principalmente, encontramos o seguinte:

• Anorexia nervosa.
• Bulimia nervosa.
• Transtorno de compulsão alimentar.
• Pica.
• Ruminação.
• Transtorno de restrição/evitação da ingestão de alimentos.
• Síndrome da alimentação noturna.
• Além de outros transtornos alimentares que não atendem aos critérios para nenhum dos itens acima expostos.

Isso significa que um transtorno alimentar não é possui uma categoria única, mas é um termo que acomoda uma multiplicidade de diferentes manifestações e problemas. É por isso que mesmo comportamentos que não associamos a um distúrbio alimentar podem ser uma indicação dele.

Assim, existem algumas questões-chave para avaliar que podem nos ajudar a determinar se algo realmente está acontecendo com a pessoa:

O que ela come

A escolha dos alimentos é um dos grandes indícios que podem nos alertar para a presença de diversos transtornos alimentares. Por exemplo:

• Pessoas com pica comem giz, sabão, gelo e outras substâncias não comestíveis e não nutritivas.
• Se a ingestão se limitar a uma alimentação escrupulosamente limpa e saudável, orgânica, natural e livre de qualquer tipo de substância e processamento, pode estar subjacente uma ortorexia.
• Quando há evitação de vários alimentos ou apenas uma variedade muito restrita deles é ingerida, podemos estar falando de um transtorno alimentar seletivo ou restritivo.
• Pessoas com anorexia geralmente optam por alimentos com baixo teor de gordura e calorias e evitam a todo custo aqueles que não atendem a esses parâmetros.
• Por outro lado, quem sofre de bulimia ou transtorno da compulsão alimentar costuma optar por alimentos muito calóricos e ricos em açúcares e gorduras; aqueles “alimentos proibidos” que normalmente não são permitidos para evitar o ganho de peso.

Quanto ela come

A quantidade é outro ponto fundamental a avaliar, devendo ter sempre em conta as necessidades energéticas de cada pessoa (dependendo da sua idade e constituição) e o seu histórico anterior. Em outras palavras, não é apenas a quantidade anormalmente excessiva ou insuficiente de alimentos que deve nos alertar, mas o fato de haver uma mudança repentina na ingestão.

Por exemplo, pessoas com transtorno de ingestão alimentar evitativa/restritiva comem muito pouco e frequentemente adotam esse padrão desde a infância. As que sofrem de anorexia, da mesma forma, restringem e limitam significativamente as porções alimentares, neste caso motivadas pelo medo de engordar.

Em contraste, as pessoas com transtorno da compulsão alimentar tendem a comer quantidades anormalmente grandes de comida (especialmente durante certos períodos) e continuam comendo mesmo quando se sentem satisfeitas. Por outro lado, na bulimia, períodos de restrição alimentar alternam-se com outros de compulsão alimentar e purgação.

Quando ela come

Os dois fatores anteriores são os mais marcantes e aos quais tendemos a prestar atenção ao procurar sinais de um transtorno alimentar; mas observar quando a pessoa come também nos dá pistas importantes. O lógico e saudável seria a pessoa comer quando sentisse fome, mas nos transtornos alimentares esse padrão natural é alterado.

Assim, a pessoa pode comer quando está com emoções transbordantes como ansiedade, medo, estresse ou decepção (e usa a comida para se regular emocionalmente). Ou ela pode comer apenas quando for permitido por ela mesma, o que pode ser apenas uma ou duas vezes por dia.

Como ela come

Por fim, devemos olhar para o contexto que acompanha o momento da alimentação. O ideal é que a pessoa coma com calma, consciência e prazer. Por isso, quando a pessoa come com culpa, com angústia e preocupação, devemos tomar isso como um sinal importante. Especialmente se, pelo contrário, quando seu estômago está vazio, ela se sente satisfeita e recompensada.

Da mesma forma, se ela come com pressa e descontroladamente, se tende a se esconder ou se isolar para comer, ou se sente envergonhada quando outras pessoas a veem comendo, também devemos ficar alertas.

Atuar nos primeiros sinais de um distúrbio alimentar

Infelizmente, uma grande porcentagem de pessoas com transtornos alimentares não recebe diagnóstico ou ajuda adequada. Isto pode dever-se ao desconhecimento da sua doença, talvez por terem feito dietas normalizadas, jejuns ou compulsão alimentar e não saberem que constituem um sinal patológico. Mas também pode acontecer por medo ou vergonha de expressar o que está acontecendo com elas ou por uma recusa em aceitar que precisam de ajuda.

Por isso o apoio do ambiente é fundamental para ajudar a pessoa a se conscientizar e se colocar nas mãos dos profissionais. Se você detectar algum dos sinais acima de um transtorno alimentar em uma pessoa próxima a você, não hesite em conversar sobre isso com ela, pergunte sobre seu estado emocional, sua autoimagem ou suas preocupações e recomende que ela procure ajuda para sentir melhorar.