Por que a síndrome do impostor é atribuída às mulheres?

Diminuir seu valor, temer a rejeição e comparar-se são ações constante e diretamente relacionadas à experiência do impostor. Estudos indicam sua prevalência em mulheres. Explicamos os motivos.

Escrito e verificado por o psicólogo Macarena Liliana Nuñez.

Última atualização: 29 fevereiro, 2024

Há pessoas que vivenciam dúvidas constantes sobre seu valor e capacidade, mesmo quando seus sucessos são inegáveis. Esse fenômeno é denominado síndrome do impostor e foi descrito pela primeira vez em mulheres. Desde então, tem sido objeto de estudo e debate.

E, apesar dos avanços na igualdade de gênero e no empoderamento feminino, essa síndrome as afeta no contexto da experiência, influenciando o seu desenvolvimento pessoal e profissional.

Junte-se a nós para estudá-lo sob diferentes perspectivas. Através dessa análise, procuramos lançar luz sobre um desafio que afeta tantas mulheres na sua busca pela autorrealização e pelo sucesso.

O que é a síndrome do impostor?

A síndrome do impostor foi descrita pela primeira vez na década de 1970 por Clance e Imes, em um trabalho intitulado The imposter phenomenon in high achieving women: Dynamics and therapeutic intervention, (O fenômeno impostor em mulheres de alto desempenho: Dinâmica e intervenção terapêutica, em tradução livre) para designar uma experiência interna de falsidade intelectual em uma amostra seleta de mulheres de alto desempenho.

Hoje, é considerado um fenômeno psicológico que se distingue pelo profundo sentimento de insegurança e pela crença persistente de que o sucesso de alguém é resultado da sorte ou do engano dos outros, ao invés de ser o produto de habilidades ou méritos genuínos.

Embora não seja formalmente reconhecido como um transtorno de saúde mental no DSM-5, possui certas características distintivas que o definem como uma síndrome. Estas são as seguintes:

• Perfeccionismo.
• Medo de rejeição.
• Autodesvalorização.
• Medo de ser descoberto.
• Comparação constante.
• Atribuição de sucesso externo.
• Dificuldade em aceitar elogios.
• Problemas para internalizar o sucesso.
• Estado duvidoso ao tomar decisões.

O fenômeno está relacionado à pressão social, aos estereótipos, à autoexigência excessiva ou às experiências passadas de fracasso. Existem vários tipos e é uma síndrome que afeta todas as idades, origens e gêneros. No entanto, uma revisão no Journal of General Internal Medicine observa que as mulheres são mais propensas a sofrer dessa síndrome em comparação com os homens.

Por que as mulheres correm mais riscos?

A síndrome do impostor surge devido a uma interação complexa de fatores internos (traços de personalidade) e externos (pressão social). Nas mulheres, a percepção de fraude é amplificada pela adição do impacto do racismo, da xenofobia, do classismo e de outros preconceitos. Vamos nos aprofundar nisso.

Perspectiva clínico-psicológica

Para as mulheres que sentem que não merecem o seu próprio sucesso, isso se deve a estereótipos, crenças e expectativas sociais que as levam a ter uma visão negativa de si mesmas e a questionar as suas próprias capacidades. Isso contribui para o sentimento de não serem dignas do sucesso que alcançaram.

Um estudo publicado no The American Journal of Surgery descobriu que 31,1% das pessoas afetadas por essa síndrome sofrem de ansiedade. E as mulheres tendem a ter pontuações mais elevadas que os homens, dada a angústia constante nos cenários em que devem demonstrar a sua competência.

Mulheres com síndrome do impostor estabelecem padrões muito elevados para si mesmas e buscam a perfeição. Isso pode levar à procrastinação e ao estresse profissional ou acadêmico, por exemplo. São pessoas muito autocríticas, focadas nos seus defeitos e fraquezas, em vez de reconhecerem as suas conquistas e pontos fortes.

Nelas, persiste um sentimento de desequilíbrio entre o esforço investido e as recompensas. A esse respeito, um estudo publicado na Frontiers in Psychology sugere que as pessoas com síndrome do impostor percebem subjetivamente que não são adequadamente recompensadas pelos seus sucessos, inibindo a sua capacidade de se sentirem satisfeitas com as suas realizações ou de serem otimistas quanto às recompensas futuras.

Pesquisas em psicologia social sugerem que a forma como as pessoas são tratadas pelos outros pode influenciar o desenvolvimento da síndrome do impostor.

Perspectiva sócio-psicológica

No local de trabalho, as disparidades salariais entre homens e mulheres desempenham um papel importante. As mulheres ganham frequentemente menos do que os homens pelo mesmo trabalho, talvez influenciando as suas expectativas salariais e a autoconfiança no início das suas carreiras.

Uma pesquisa divulgada na revista Plos One apontou que as expectativas salariais são internalizadas de forma diferente em homens e mulheres, antes mesmo de começarem a trabalhar. Enquanto os homens demonstram excesso de confiança face à informação salarial, as mulheres são mais avessas ao risco, menos competitivas e carecem de autoconfiança.

Apesar dos progressos na igualdade de gênero, a discriminação persiste em termos de promoção e acesso a cargos de liderança. Dessa forma, os estereótipos sociais influenciariam as escolhas profissionais das mulheres.

Por outro lado, mulheres de raças minoritárias e expatriadas podem experimentar a síndrome do impostor de forma mais aguda, devido à combinação de serem mulheres de uma minoria étnica. Esta dupla faceta impõe-lhes por vezes desafios adicionais. Para as mulheres negras, o sentimento de não pertencimento ao ambiente corporativo talvez seja mais intenso devido à intersecção de raça e gênero.

Por exemplo, um estudo publicado no Journal of African American Women and Girls in Education descobriu que a raça e o gênero influenciam a forma como as mulheres experienciam a fraude percebida. Aquelas com sentimentos baixos ou moderados tiveram experiências positivas, enquanto aquelas que vivenciaram a síndrome muitas vezes tiveram uma jornada acadêmica mais difícil.

Esses fatores podem limitar seu desempenho acadêmico e profissional. No entanto, uma investigação no International Journal of Multiple Research Approaches não encontrou diferenças estatisticamente significativas nas pontuações das mulheres negras com doutoramento em comparação com outros estudantes.

Situação atual

A síndrome do impostor é um fenômeno que deixa uma marca indelével na experiência profissional de muitas mulheres, apesar dos avanços notáveis na promoção da igualdade de gênero no local de trabalho e na academia. Para melhor compreendê-la, é fundamental considerar algumas estatísticas reveladoras.

Três em cada quatro mulheres experimentam a síndrome do impostor em algum momento de suas carreiras.

Lacuna na representação feminina em cargos de gestão

Embora haja progressos, as mulheres ainda não têm representação igual em cargos de liderança e gestão.

Segundo dados da Catalyst, até 2020, a porcentagem de mulheres em cargos de gestão sênior varia de acordo com a região. Na América Latina representa 36%, enquanto na União Europeia é de 34%. Na União Europeia, a França lidera com 38,3%, seguida por Alemanha com 30,1% e Espanha com 33,9%.

Além disso, os cargos de gestão superior apresentam uma disparidade acentuada em termos de representação das mulheres. Nos cargos executivos, apenas 23% são ocupados por mulheres, enquanto no nível de gestão superior o número sobe para 29%.

Nas posições de gestão, encontramos 37% de mulheres. E nas funções profissionais, a proporção sobe para 42%. Contudo, na categoria de pessoal de apoio, as mulheres representam 47%. Esses dados destacam a necessidade de abordar e promover a igualdade de gênero nos mais altos níveis de liderança das organizações.

62% dos cargos de gestão sênior são ocupados por homens, em comparação com apenas 31% por mulheres.

Disparidade de gênero no empreendedorismo e tipo de trabalho

O relatório anual do Observatório de Empreendedorismo na Espanha, conhecido como Global Entrepreneurship Monitor, fornece uma perspectiva perspicaz sobre a disparidade de gênero no mundo dos negócios. Em 2019, as mulheres tiveram pontuações mais baixas no comportamento empreendedor e mais altas no medo do fracasso.

Esses números, embora eloquentes em si, são apenas o início de um quadro mais amplo das desigualdades de gênero. Antes da COVID-19, um estudo realizado pela empresa de consultoria McKinsey indicava que as mulheres líderes estavam abandonando as empresas em uma taxa mais elevada dos últimos anos. A eclosão da pandemia representou um fardo adicional para essa distribuição desigual de responsabilidades.

Disparidade de gênero e distribuição das cargas de trabalho

As desigualdades na distribuição dos encargos de trabalho e cuidados durante a pandemia tiveram um impacto desproporcional na participação feminina no mercado de trabalho.

Uma percentagem mais elevada de mães foi forçada a abandonar os seus empregos, em contraste com os pais. A conclusão do Global Gender Gap Report 2020, do Fórum Econômico Mundial, revela que a paridade de gênero não será alcançada dentro de 99,5 anos.

As mães de crianças em idade escolar primária, por exemplo, dedicavam em média cinco horas por dia ao ensino em casa, enquanto os pais dedicavam apenas duas horas. Além disso, de acordo com a Demographic Research, mais de 60% das mães trabalhadoras assumiram a responsabilidade de cuidar dos filhos desde o início da pandemia, em comparação com 42% dos pais.

Sub-representação de mulheres negras

A representação de mulheres negras em cargos de liderança de vice-presidente ou presidente é ainda mais alarmante. O referido relatório Catalyst (2022) reporta que essas mulheres ocupavam menos de 5% dos cargos de gestão. Porcentagem semelhante para latinas e menor para asiáticas.

Síndrome do impostor: um obstáculo comum para as mulheres

Concluindo, a síndrome do impostor se manifesta como um desafio comum na trajetória de muitas mulheres no seu desenvolvimento profissional e pessoal. Mas, como é reconhecida e abordada coletivamente, pode ser superada, permitindo-lhes atingir o seu pleno potencial e contribuir significativamente para todos os aspectos da sociedade.

É pertinente ressaltar que este artigo pretende destacar que às mulheres que expressam essa síndrome não carecem habilidades ou competências reais. É apenas uma percepção do seu valor que, em todas as ocasiões, está desvinculada da realidade.