Você conhece a síndrome da toca do coelho?

Muitas pessoas ficam presas na teia de teorias conspiratórias. Como isso acontece? Neste artigo nós explicaremos a você. Descubra!

Escrito e verificado por o psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Última atualização: 24 abril, 2023

Há indivíduos que vivem à sombra da conspiração. Pessoas que acreditam que a realidade em que vivem é caracterizada pela falsidade e pela montagem. Suas teorias da conspiração são verdadeiras. Em outras palavras: qualquer outra que se desvie delas é falsa.

Assim, tendem a se isolar do mundo ao seu redor e só interagem com quem compartilha suas ideias. Para descrever como e por que essa transformação acontece, recentemente foi desenvolvido o conceito de “toca do coelho”, uma metáfora baseada no filme Alice no País das Maravilhas.

Embora boa parte da população olhe para as teorias da conspiração com ceticismo, para essas pessoas elas são certezas reais, absolutas e inegáveis. Ou seja, as crenças que gravitam em torno da conspiração formam um elemento fundamental para sua identidade.

Assim, a “armadilha para coelhos” é o primeiro elemento que fisga a pessoa e faz com que ela desenvolva crenças baseadas na conspiração. Estas crenças são pensamentos ruminativos que gravitam em torno da conspiração, dando frequentemente origem a comportamentos pouco tolerantes.

Por trás do coelho

A síndrome da toca do coelho nunca havia sido descrita até agora. Seus autores, Robbie M. Sutton e Karen M. Douglas, basearam-se em um fragmento deste filme para explicar em que consiste.

Nela, podemos lembrar que Alice, ao ver o famoso coelho com seu relógio, foi atrás dele e entrou em sua toca, sem duvidar por um momento do que aconteceria a seguir. Na verdade, ao descer pela toca do coelho, Alice tropeçou e caiu. Ela mergulhou no vazio através de um poço que parecia infinito.

Por meio dessa metáfora, publicada na revista especializada Current opinion in psychology, os pesquisadores quiseram explicar como são os processos que podem fazer uma pessoa cair na armadilha das teorias da conspiração. Para fazer isso, vamos descrever uma sequência de etapas que podem ocorrer ao cair na armadilha da conspiração.

1. Um processo involuntário

A tendência de abraçar as teorias da conspiração está longe de ser voluntária. Ou seja, basta que a teoria da conspiração chame a atenção da pessoa (como no exemplo do coelho).

As teorias da conspiração (por exemplo, OVNIs, experiências sobrenaturais ou terra plana) nascem, crescem e se reproduzem porque são sedutoras (a pessoa pensa que está em uma posição privilegiada em relação às pessoas ao seu redor e que foi enganada).

A princípio, as pessoas são atraídas pelo mistério e pela diversão do “estranho e esquisito”. No entanto, e sem decidir conscientemente, o mero contato tem o potencial de se tornar um estopim que acende mais crenças de conspiração nessas pessoas. O que começou como um contato curioso, acaba transformando a pessoa. Em outras palavras, o contato com teorias da conspiração pode ter um “efeito dominó”.

Exemplos disso podem ser encontrados em teorias da conspiração sobre o COVID-19 (Sutton, 2022). Além disso, as pessoas estão longe de saber como o simples fato de entrar em contato com essas teorias muda sua forma de ver o mundo.

2. Uma “taquicardia cognitiva”

No início da síndrome, esses sujeitos podem ser céticos em relação ao tipo de informação que toda a sociedade descarta (por exemplo, “o mundo é plano”). No entanto, quando eles entram nos círculos da conspiração e entram em contato com as pessoas que fazem parte desses círculos, ocorre o “efeito contágio”.

Assim, as crenças de uma pessoa, em princípio normais, tornam-se conspiratórias. A princípio parece ser um processo lento. No entanto, depois de um tempo, eles revivem e aumentam com uma velocidade extraordinária. Ou seja, eles se tornam cada vez mais numerosos e poderosos.

Uma vez ultrapassada essa linha vermelha, os sujeitos tendem a se isolar do mundo real e se associar exclusivamente a outras pessoas que pensam da mesma forma. Assim, eles viram as costas para quem pensa o contrário. Eles se envolvem em uma espiral que consiste em ler e ver cada vez mais informações relacionadas ao conteúdo da conspiração. Isso torna suas crenças conspiratórias ainda mais reforçadas.

3. Uma mente “blindada”

Nos estágios posteriores dessa síndrome, as crenças começam a se cristalizar e endurecer. É muito difícil mudá-las e reestruturá-las.

Curiosamente, os pesquisadores apontam que as evidências sobre esta última fase são escassas. Isso ocorre porque é difícil encontrar participantes que queiram se submeter a estudos sobre teorias da conspiração. Basicamente, porque para essas pessoas os conspiradores são os outros, e não elas.

Uma vez que uma pessoa incorporou as crenças da conspiração em seu sistema cognitivo, elas intoxicam muitas outras áreas. Assim, é comum que a identidade e o sistema de crenças dessas pessoas sofram uma metamorfose. Elas se separam daqueles mais próximos a elas e se misturam com pessoas que compartilham suas crenças conspiratórias. Além disso, elas são indiscutivelmente “imunes” a evidências contra o que pensam.

Como vimos, para cair no que chamamos de “toca do coelho” da conspiração, basta sentir-se fascinado pelo diferente. Dessa forma, uma vez estabelecido o primeiro contato, as pessoas podem se ver presas em um poço sem fundo, como aconteceu com Alice no País das Maravilhas. Uma vez dentro, é difícil sair, porque transforma as crenças das pessoas de forma significativamente profunda.