7 diferenças entre compulsões e obsessões

Como as pessoas com TOC vivenciam suas obsessões? É possível diferenciá-las dos comportamentos compulsivos? As características que definem essa condição psicológica podem ser muito complexas.

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 25 maio, 2023

As diferenças entre compulsões e obsessões traçam o perfil clínico do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), que ocupa o quarto lugar entre os transtornos mentais mais frequentes no mundo, segundo publicação na revista Medicientro Electrónica.

O TOC é uma condição complexa e às vezes grave, pois altera a forma de pensar e o comportamento de quem sofre. O lado positivo é que existem estratégias eficazes para tratá-lo.

Tanto os pensamentos obsessivos quanto a própria compulsão ou os rituais associados são fenômenos que o paciente não consegue controlar. Existem vários tipos, todos relacionados a comportamentos impulsivos que afetam completamente a vida da pessoa. Os níveis de angústia e ansiedade são elevados. A seguir, conheça as particularidades de cada dimensão.

Diferenças entre compulsões e obsessões

Uma pessoa com TOC pode ter pensamentos obsessivos acompanhados ou não de compulsões. Ou seja, é possível que apareça a primeira dimensão ou ambas. Por outro lado, é comum que os pacientes apresentem esses sintomas por muito tempo antes de serem diagnosticados.

Assim, trabalhos como o publicado em 2021 na revista PLOS ONE, indicam que encontrar a terapia certa pode levar até 17 anos.

É muito tempo, sem dúvida. Daí a relevância de saber como essa condição se manifesta e entender as diferenças entre compulsões e obsessões.

São processos mentais e comportamentais que vão ganhando força progressivamente até se tornarem crônicos. Chega um ponto em que qualquer aspecto da vida psicossocial é completamente alterado. A seguir, as particularidades de cada esfera da TOC.

1. Obsessões são processos mentais

A principal diferença entre compulsões e obsessões é que as últimas são pensamentos ou imagens. Elas consistem em processos mentais irracionais sobre os quais você não tem controle. Além disso, apesar de saber que esses produtos do pensamento são ilógicos e frustrantes, não há como impedir seu aparecimento.

Por outro lado, as obsessões atrapalham qualquer ação, interrompem a vida cotidiana e a possibilidade de pensar com clareza.

2. As compulsões são respostas às obsessões

As compulsões no TOC correspondem a reações comportamentais ou mentais que a pessoa desenvolve em resposta às obsessões. Ou seja, com o comportamento compulsivo, o objetivo é obter algum alívio da ansiedade gerada pelo pensamento obsessivo e irracional.

Estudos como os realizados na Universidade da Cidade do Cabo, destacam que, embora a pessoa busque aplacar a angústia com comportamentos compulsivos ou rituais, ela sabe que essa ação é excessiva, mas não consegue controlá-la.

3. Existem diferentes tipos de obsessões

Pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo geralmente têm mais de uma obsessão. São as seguintes:

• Medo de se machucar.
• Pensar que ela é uma pessoa má.
• Pensamentos obsessivos por perfeição e ordem.
• Acreditar que se não orarem, algo ruim pode acontecer com elas.
• Medo de contrair doenças ou medo de se sujar.
• Incapacidade de evitar imagens intrusivas sobre práticas sexuais antiéticas ou desagradáveis.
• Obsessões por perpetrar comportamentos imorais (tocar os órgãos genitais de outras pessoas, cometer ofensas, etc.).
• Medo de causar danos a outras pessoas, como atropelar alguém ou bater acidentalmente em um ente querido.
• Medo intenso de perder o controle. Ceder ao pensamento hesitante e acabar furtando, por exemplo.
• Acumulação devido ao medo irracional de jogar fora objetos inúteis que em algum momento elas acreditam que podem precisar.
• Obsessões relacionais. Elas têm a ver com o TOC amoroso e consistem em imaginar e temer constantemente que seu parceiro os esteja traindo.

4. Modalidades de compulsões ou rituais

As diferenças entre compulsões e obsessões também estão associadas às modalidades em que a própria compulsão se manifesta. Há uma ideia generalizada de que o TOC é caracterizado por rituais clássicos, como acender e apagar as luzes várias vezes ou lavar as mãos repetidamente.

No entanto, deve-se notar que essa característica é muito mais ampla. Veja seus tipos:

• Compulsões de limpeza e organização: ordenar livros ou roupas por cor, é um exemplo.
• Existem diferentes compulsões mentais: ter que contar números, fazer listas, criar imagens mentais positivas para substituir as perturbadoras, etc.
• Teste de compulsão: Este comportamento abrange um grande número de comportamentos ritualísticos, como certificar-se de desligar o gás dez vezes, tirar o casaco e vesti-lo cinco vezes antes de sair de casa, etc. Embora seja provável que alguém se envolva nessas ações, a pessoa com TOC as leva ao extremo da reiteração.

5. Diferenças de interrelação

Um fator chave que faz a diferença entre compulsões e obsessões é entender como elas são desencadeadas. A obsessão pode levar, em muitos casos, a um comportamento compulsivo, mas não o contrário. Ou seja, a compulsão, por si só, não produzirá um pensamento irracional e obsessivo.

Há, portanto, uma interrelação que parte sempre de uma ideia, de um produto mental e de uma mente que processa a realidade de forma cada vez mais inflexível. Assim, investigações como as publicadas no Current Psychiatry Reports, destacam que o TOC teria origem em uma clara disfunção dos processos cognitivos. O comportamento compulsivo sempre viria depois.

6. Efeito e finalidade

Compreender a anatomia do TOC ajuda a esclarecer como e por que surgem as obsessões e compulsões.

• Uma obsessão tem uma série de efeitos na pessoa: causa ansiedade, sensação de perda de controle, angústia e preocupação excessiva.
• A compulsão aparece com um “propósito” e isso é aliviar o “efeito” negativo causado pelo pensamento obsessivo. No entanto, nessa tentativa de reduzir a ansiedade, eles caem em comportamentos igualmente exaustivos.

7. TOC pode aparecer sem compulsões

A principal característica do TOC são os pensamentos intrusivos, geralmente indesejados. É o fenômeno fundamental que rege essa condição. Agora, uma pessoa pode sofrer de TOC sem levar a comportamentos compulsivos. Um exemplo disso é o chamado “Pure O” ou TOC puramente obsessivo.

Viver com transtorno obsessivo-compulsivo

O transtorno obsessivo-compulsivo é uma condição mental crônica que pode ser tratada para melhorar a qualidade de vida e, principalmente, para obter maior controle sobre os processos mentais. Agora, o problema é que isso vem acompanhado de um alto nível de incompreensão e sentimento de vergonha.

O ambiente pode não entender porque seu familiar não consegue manter um emprego e realiza, por exemplo, práticas de higiene excessivas e irracionais. A compreensão social e a psicoeducação são necessárias para abordar qualquer problema de saúde mental. O TOC é uma doença com gatilhos genéticos e cerebrais. Ninguém escolhe esse comportamento ou esses pensamentos.

Caso se identifique com estas características e quadro clínico, não hesite em solicitar ajuda especializada. Existem terapias específicas para o TOC, como a técnica EPR (Exposição e Prevenção de Resposta). Dê o passo o mais rápido possível.