O cérebro dos psicopatas tem uma característica muito particular

A psicopatia é o resultado de uma complexa combinação de fatores, tanto ambientais quanto genéticos. Agora, descobrimos uma nova peculiaridade do cérebro. A seguir, explicaremos ela.

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 22 dezembro, 2022

Pesquisas recentes nos revelaram que os psicopatas têm uma região cerebral maior do que o normal. É o corpo estriado. São um conjunto de estruturas subcorticais que fazem parte dos gânglios da base. É uma área relacionada a importantes processos processuais e também emocionais.

Deve-se notar, no entanto, que esta não é a primeira peculiaridade neurológica que foi descoberta em termos de comportamento psicopático. Passamos vários anos descobrindo, camada por camada, o mistério do que é conhecido como a “personalidade sombria”. Sabemos, por exemplo, que processos como empatia, sentimento de culpa, medo ou ansiedade apresentam sérias alterações.

No entanto, é relevante qualificar um aspecto essencial. Alterações genéticas e neurológicas não são suficientes para explicar por que um homem ou uma mulher são psicopatas. Apenas lembre-se de um nome: o do Dr. James Fallon. Ele é um dos neurologistas mais prestigiados do mundo. Ele mesmo descobriu que possui os genes e as características neurológicas desse perfil.

Além disso, em sua família paterna havia até sete assassinos, sendo um deles a famosa Lizzie Borden. No entanto, o Dr. Fallon foi criado com amor, apego seguro e uma família maravilhosamente carinhosa. O ambiente é, em muitos casos, aquele fator que ativa ou desativa o gene da psicopatia, aquele que muitas pessoas carregam dentro de si.

Psicopatas têm uma região cerebral maior que a média

Neurocientistas da Nanyang Technological University em Cingapura (NTU Singapore), da University of Pennsylvania e da California State University publicaram recentemente um estudo muito interessante. Agora, sabemos que os psicopatas têm uma região cerebral maior que a média: o corpo estriado.

Esse fator nos permitiria fazer uma distinção entre aqueles que poderiam apresentar essa característica e aqueles que não poderiam. Bastaria fazer uma ressonância magnética para descobrir. Especificamente, o que veríamos é que pessoas com traços psicopáticos (ativos ou latentes) têm uma região estriada 10% maior do que aquelas que não possuem essa característica.

Agora, a pergunta que vem a seguir é mais do que óbvia. Que particularidades existem em quem apresenta essa nuance em seu cérebro?

Um corpo estriado hiperativo: a mente em busca de recompensas

O corpo estriado lida com múltiplas funções que são essenciais para o ser humano. Entre elas estão aquelas relacionados à aprendizagem motora, movimento ou memória processual. No entanto, também é decisivo em tarefas como o comportamento motivado ou a capacidade de selecionar ações com base nas recompensas esperadas.

Bem, se há um aspecto que define os psicopatas, é o seu comportamento instrumental. Ou seja, eles agem apenas por interesse próprio e para obter o que desejam. O corpo estriado controla, através da secreção de dopamina, o sistema de recompensa do cérebro. Desta forma, algo que foi visto neste estudo é que esta função apresenta uma alta atividade no referido perfil.

Em outras palavras, vamos pensar no que significa ter uma pessoa com baixa empatia, mas altamente motivada para alcançar o que deseja (seja legal ou não). Isso resultará em um comportamento que não tem medo de violar princípios éticos, morais e legais.

Comportamento mais propenso à violência

Os psicopatas têm uma região cerebral maior que o normal, que é o corpo estriado. No entanto, apresentam alterações estruturais e funcionais muito marcantes no cérebro. Um estudo da Universidade de Turku, na Finlândia, indica que eles apresentam grande impulsividade, falta de controle cognitivo e má regulação das emoções.

Tudo isso aumenta a probabilidade de que eles estejam em maior risco de se envolver em ações violentas e criminosas. Deve-se notar, no entanto, que nem todas as pessoas com traços psicopáticos cruzam esse limiar. Muitos se tornam aqueles colegas de trabalho agressivos, aqueles chefes que abusam de sua autoridade e levam ao desastre em sua própria empresa.

É importante notar que apenas 1% da população apresenta uma psicopatia de alto grau capaz de levá-los a atos agressivos e ilegais. Pessoas com traços psicopáticos de baixo grau abundam em maior grau, com quem é difícil conviver, aqueles que enganam e manipulam para conseguir o que querem. Elas têm condutas repreensíveis, antiéticas, mas não legalmente reportáveis.

Conclusão

O professor Adrian Raine, do Departamento de Criminologia, Psiquiatria e Psicologia da Universidade da Pensilvânia, é coautor do estudo ao qual nos referimos. Assim, algo que nos diz sobre o fato de os psicopatas terem uma região cerebral maior que o normal é que se trata de um fator hereditário. Ou seja, pode ser herdado de pais para filhos.

Isso significa que ter um corpo estriado maior determinaria nosso comportamento psicopático? A resposta é não. Ter certas anormalidades cerebrais associadas à psicopatia não ativa esse traço em 100% dos casos. É um risco, obviamente. No entanto, como indicamos no início, existem mais variáveis associadas além das genéticas ou biológicas.

Crescer em um ambiente social e familiar seguro, emocionalmente estimulante e livre de experiências traumáticas pode entorpecer o desenvolvimento desse traço. Embora ainda não saibamos tudo sobre essa personalidade alterada, estamos mais perto de desvendar seus intrincados mistérios.