O locus de controle e sua relação com a saúde mental

Sente-se responsável pela sua própria vida ou considera que muito do que lhe acontece é uma questão de sorte e acaso? Isto tem a ver com locus de controle. Descubra o conceito e como ele afeta o bem-estar mental.

Escrito e verificado por a psicóloga Elena Sanz.

Última atualização: 20 abril, 2023

No decorrer da vida todos nós experimentamos sucessos e fracassos, situações adversas e outras mais agradáveis. No entanto, existem diferenças significativas na forma como interpretamos o que nos acontece. Podemos nos sentir responsáveis pelo que aconteceu ou, ao contrário, culpar os outros ou ao acaso. E esta é uma tendência recorrente. É o chamado locus de controle, que tem importante relação com a nossa saúde mental.

Sentir que vivemos em um universo incontrolável e que nossa realidade é dominada por forças externas não é o mesmo que perceber que está em nossas mãos modificar e fazer acontecer os acontecimentos. Assim, o grau em que nos identificamos como agentes causais determina a autoestima e a autoeficácia, bem como a probabilidade de sofrer de ansiedade, depressão ou outros transtornos psicológicos.

No entanto, essa associação nem sempre é linear e direta. Em outras palavras, o mesmo tipo de locus de controle nem sempre é apropriado. Contaremos porquê.

Qual é o locus de controle?

Este termo é definido como o lugar onde a pessoa coloca a origem dos acontecimentos de sua vida; pode ser interno ou externo. Esse conceito foi descrito por Julian B. Rotter, para designar as atribuições que as pessoas fazem sobre as causas do que lhes acontece.

Assim, por exemplo, uma pessoa com locus de controle interno sente-se responsável por sua realidade e entende que esta é resultado de suas próprias atitudes, habilidades e comportamentos. Ao contrário, quem tem um locus externo percebe que está nas mãos do acaso, de outras pessoas ou de fatores ambientais. Vêem-se com pouca capacidade de influenciar o seu futuro e adotam uma atitude passiva.

Este locus é criado já nas primeiras fases da vida e permanece relativamente estável. Nele intervém a genética, pelo que se aprendeu com os primeiros modelos de comportamento e também pelas experiências vividas. Mas é tão normalizado que muitas pessoas acham difícil identificar qual estilo elas têm.

Como o locus de controle está relacionado à saúde mental?

É importante entender como nosso locus se configura, pois tem uma importante relação com a saúde mental. Principalmente, está associado aos seguintes itens.

Falta de proatividade

Quem tem um locus externo em relação à saúde considera que não está em suas mãos preservá-la, melhorá-la ou que pouco pode fazer a respeito. Se o seu bem-estar depende, em grande parte, da sorte e de elementos ambientais fora do seu controle, você não cuidará do que está em suas mãos.

É verdade que os transtornos mentais têm um componente hereditário e são influenciados por estilos parentais e experiências iniciais; aspectos sobre os quais não podemos agir. No entanto, podemos trabalhar internamente, em nossas crenças, emoções e reações. Podemos adquirir novas estratégias de autorregulação e habilidades de enfrentamento e aderir ao tratamento psicológico ou farmacológico.

No entanto, um locus externo nos levará a considerar essas ações como carentes de valor e influência e escolheremos nos ancorar no “eu sou assim”, “é o que é, tive azar”.

Depressão

Viu-se que os sintomas depressivos estão ligados a um locus externo, porque dá origem ao que se conhece como desesperança aprendida. A pessoa assume que não tem controle sobre seu ambiente e que suas respostas não têm capacidade de influenciar o curso dos eventos. Ou seja, ela acredita que não pode gerar reforços e que não pode escapar da punição.

Além disso, as respostas são diferentes dependendo do contexto. Diante de eventos negativos, a pessoa com depressão tende a usar um estilo de atribuição interno, estável e global (ou seja, infere que a culpa é sua, que continuará ocorrendo e que afetará todas as áreas). Por outro lado, perante acontecimentos positivos, utiliza um estilo de atribuição externo, instável e específico (assume que se devem a causas externas, que nem sempre estarão presentes e que ocorrem num contexto específico).

Ansiedade

Esse mesmo estilo de atribuição negativa também está ligado à ansiedade, por isso é considerada um fator de vulnerabilidade para diversos transtornos mentais. Se na depressão o locus externo se traduz numa incapacidade de produzir resultados positivos, na ansiedade está relacionado com um forte sentimento de incerteza, com a preocupação que isso acarreta.

Ora, é verdade que o locus externo leva à passividade, mas o interno nem sempre é a melhor alternativa. E é que, em muitos casos, os sintomas ansiosos aparecem quando a pessoa coloca sobre si uma carga, pressão e responsabilidade excessivas; isso acontece porque ela se considera responsável por absolutamente tudo e tem que cuidar para que tudo corra bem.

Isso causa, por exemplo, a ideia de que a preocupação é positiva e necessária (muito comum no transtorno de ansiedade generalizada). Ou leva as pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo a usar diferentes rituais para controlar seu ambiente e impedir que aconteça o que temem.

A importância de buscar um equilíbrio em termos de locus de controle

Diante do exposto, conclui-se que a chave está em encontrar um equilíbrio saudável. É preferível manter um locus interno, que nos permita sentir que temos as rédeas de nossas vidas e nos forneça motivação e energia para agir. No entanto, você deve ser realista e ter em mente que certos fatores externos a você também afetam os resultados.

Neste ponto, é conveniente aprender a discernir entre o que está em nossas mãos e o que não está. Se ajustarmos tais atribuições deixaremos de nos sentir culpados, pressionados ou indefesos; e, pelo contrário, conseguiremos uma boa aceitação da realidade que nos permite trabalhar e melhorar dentro do nosso âmbito de atuação.