Por que ter um animal de estimação beneficia sua saúde mental?

Você vive com um animal? Se a resposta for sim, cuide dele com todo o seu carinho e aproveite os enormes benefícios que ele proporciona para sua saúde mental. Aqui estão os mais importantes.

Escrito e verificado por a psicóloga Sara González Juárez.

Última atualização: 28 julho, 2023

Ter um animal de estimação beneficia sua saúde mental. Não importa se têm pelos, penas, escamas; se eles se deixam abraçar ou se você apenas os observa fazer suas coisas. A presença deles conforta de muitas maneiras e significativamente.

A ciência não está alheia a isso e agora está descrevendo os benefícios da companhia de animais na vida dos seres humanos. Vamos ver os efeitos que o contato com outras espécies tem sobre o humor e o bem-estar emocional. Convidamos você a continuar lendo.

Por que ter um animal de estimação beneficia sua saúde mental?

Com sua companhia, os animais são capazes de modificar a química do nosso cérebro. Isso é confirmado por um estudo publicado na Frontiers in Psychology , que constatou que a interação entre humanos e outras espécies provoca a liberação de oxitocina, hormônio envolvido na criação de vínculos e sentimentos de calma e bem-estar.

Acariciar ou brincar com animais, assim como outras formas de contato físico, foram as ações mensuradas nesta pesquisa.

Assim como compartilhar com um cachorro ou gato te deixa feliz, por exemplo, também existe o efeito complementar. Em 2018, foi publicado um artigo na BMC Psychiatry, analisando esse efeito em pessoas com doenças mentais de longo prazo.

Descobriu-se que, se os animais estivessem envolvidos no processo, as respostas fisiológicas ao estresse (pressão alta, liberação de cortisol, etc.) eram significativamente reduzidas.

Cães e exercício físico

Atendo-se a espécies que normalmente são encontradas em residências, os cães são ideais para promover uma vida mais ativa em seus cuidadores. Como precisam de pelo menos 2 caminhadas por dia, ajudam a abandonar o sedentarismo. Em média, é possível gastar até 160 minutos por semana passeando com animais de estimação fora de casa, observa o Journal of Physical Activity & Health .

Indiretamente, isso afeta a saúde. Conforme observado no American Journal of Preventive Medicine, o exercício físico contribui para melhorar a saúde mental e aliviar os sintomas de doenças, como depressão ou ansiedade. Também é conveniente adaptar essa atividade física ao ambiente que mais favorece o ser humano.

Cuidados com animais de estimação e saúde mental

O próprio ato de cuidar e assumir responsabilidades também beneficia a mente. De fato, o livro Manual de terapia assistida por animais: fundamentos teóricos e diretrizes para a prática  (2016) afirma que o cuidado promove uma boa autoestima, um senso de propósito e sentimentos de conexão emocional.

Por outro lado, a compaixão pelos animais também é objeto de estudo. São várias as indagações que se aprofundam nessa atitude e na promoção decomportamentos pró-ambientais e pró-sociais. Assim, destaca-se o papel dos centros e santuários de resgate de animais, onde são geradas com eles centenas de interações que fomentam a empatia.

Os animais aliviam a solidão e fornecem apoio social

Que os animais de estimação acompanham é um fato que vem do conhecimento popular. No entanto, isso é comprovado, sobretudo, em estudos de terapia assistida por animais aplicada a idosos, que indicam que os sentimentos de solidão diminuem.

Em outros grupos onde cuidar da saúde mental também é fundamental, como neurodivergências, a eficácia das terapias assistidas por animais foi comprovada. No espectro do autismo, por exemplo, eles descobriram que os animais ajudam a melhorar o desenvolvimento das habilidades socioemocionais de crianças com esse transtorno do neurodesenvolvimento.

Animais de estimação, saúde mental e ação para um mundo melhor: um nexo indiscutível

É lógico pensar que uma atividade de cuidado desenvolve a consciência sobre os problemas ambientais e sociais do meio ambiente. Da mesma forma, dessa expansão da empatia, derivam-se comportamentos de ação para resolvê-los, o que, por sua vez, produz um maior senso de controle e aumento da autoestima.

Por outro lado, a relação entre empatia pelos animais e atitudes que promovem a sustentabilidade foi comprovada em estudos, como o publicado na Global Environmental Change. Descreve que a empatia gerada a partir da interação homem-animal é generalizada para a relação com o meio ambiente e a preocupação com a sua preservação.

Cuidar de um animal de estimação tem um impacto positivo

O resultado final de toda essa conversa é sim: cuidar de um animal de estimação tem um impacto direto e positivo na saúde mental. Esse impacto é exercido por meio do desenvolvimento da empatia e da geração de hormônios como a ocitocina, dando origem a atitudes mais compassivas e pró-sociais.

Por fim, vale destacar a ética nessa área. Embora sejam múltiplos os benefícios que a companhia de um animal traz, seria contrário a toda essa filosofia estabelecer com eles uma relação utilitária. A mente aberta, a empatia e o fim da solidão só podem ser alcançados por meio do compartilhamento do amor altruísta que os torna quem são.