Vício em exercícios: a atividade física como uma obsessão doentia

O exercício físico pode se tornar um vício prejudicial à saúde e uma prática para escapar de outros problemas.

É possível ficar viciado em exercícios físicos? Tudo parece indicar que sim. Quando o exercício se torna o centro da vida de uma pessoa e ela perde o controle sobre outras áreas de sua vida porque “precisa” fazer atividade física para se sentir bem, o vício em exercícios pode estar presente.

Nesses casos, o exercício costuma ser usado como uma “saída” para outros problemas. Assim, algumas pessoas acabam recorrendo a ele como uma forma de se regularem emocionalmente. Em outros, o exercício físico é feito por necessidade de estímulo constante, insegurança ou outros motivos.

O vício em exercícios físicos pode acabar levando à vigorexia, um distúrbio psicológico que envolve uma distorção da imagem corporal.

A seguir, veremos em que consiste esse tipo de vício, quais são seus principais sintomas, causas e consequências.

O que é o vício em exercícios?

O vício em exercícios físicos é um vício comportamental voltado para a prática de atividade física. David González-Cutre, pesquisador da Faculdade de Atividade Física e Ciências do Esporte da Universidade de Elche, explica que o vício em exercício físico é relativamente recente. Portanto, ainda há poucos dados a respeito.

Segundo González, em decorrência desse “novo” transtorno, aumentaram as lesões derivadas dessa prática que chegam ao atendimento básico de saúde. O pesquisador ressalta que o vício em exercício físico pode ser primário, quando é o exercício que gera o vício em si, ou secundário, quando deriva de outro transtorno (por exemplo, um transtorno alimentar).

Por sua vez, é pertinente esclarecer que esse transtorno não é considerado uma condição diagnóstica no DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais), embora sua inclusão futura esteja em estudo.

Liberação de endorfinas

Durante a prática de exercícios, grandes quantidades de endorfinas são liberadas. Isso nos dá vontade de repetir a ação, pois elas geram bem-estar e satisfação.

Fazer exercícios não é ruim, pelo contrário, é muito saudável! Porém, quando nos viciamos, isso pode acabar causando desconforto e, portanto, ser prejudicial para nós.

Sintomas do vício em exercícios

Quando uma pessoa se torna viciada em exercícios físicos, ela apresenta uma série de sintomas ou comportamentos, como a adoção de um estilo de vida muito específico, com esportes e treinos de exercícios muito específicos (e muitas vezes também dietas). Esses treinos costumam ser obsessivos e exagerados, e a pessoa se sente mal se não seguir seu “plano estabelecido”.

Às vezes a isso se soma o consumo descontrolado de proteínas e carboidratos (principalmente nos casos de vigorexia), e até mesmo esteróides (substâncias que estimulam o crescimento musculoesquelético e o desenvolvimento dos traços sexuais masculinos).

Dito isso, vemos que o vício em exercícios é acompanhado pela obsessão por uma alimentação saudável ou por seguir dietas para ganhar ou perder massa muscular (conforme o caso). No caso da vigorexia, insistimos, a obsessão é ganhar massa muscular.

Causas do vício em exercícios

Por que ficamos viciados em fazer exercícios? As causas podem ser variadas:

• Necessidade de se “desconectar” de algum problema (como “rota de fuga”).
• Busca por sensações para “cobrir” alguma outra dificuldade.
• Obsessão pela aparência física.
• Insegurança.
• Necessidade de estimulação constante (por meio das endorfinas geradas pela atividade física).

Em relação a este último, sabemos que a prática de exercícios físicos estimula a liberação de endorfinas, substâncias relacionadas aos processos de prazer e satisfação. Ao fazer muito exercício, o corpo pode acabar “se acostumando” com essas sensações e, portanto, com o tempo, acaba “precisando” delas.

Além disso, quando as endorfinas são liberadas, uma resposta analgésica é produzida, o que acalma sensações desagradáveis e aumenta o bem-estar. É por isso que os comportamentos em que as endorfinas são liberadas têm maior probabilidade de gerar dependência, como seria o caso dos exercícios.

Outras explicações: reforço positivo e ativação

Outra hipótese para explicar a dependência dos exercícios físicos é a que tem a ver com a ativação do sistema nervoso simpático. De acordo com essa hipótese, as pessoas que praticam exercícios físicos tendem a aumentar o nível para atingir um estado completo de ativação.

Outra possível explicação está relacionada ao aumento da temperatura corporal durante a prática de exercícios. Nesse caso, é gerado um estado de relaxamento e diminuição da ansiedade e do estresse. Com o tempo, você deseja sentir essas sensações de bem-estar novamente, então, a longo prazo, elas se tornam um fator que mantém o apego aos exercícios.

E a vigorexia?

O vício em exercícios pode levar (embora nem sempre) à vigorexia (também conhecida como dismorfia muscular ou complexo de Adônis). Esse transtorno é caracterizado por uma obsessão doentia em ganhar massa muscular e pela percepção de uma imagem distorcida do corpo.

No entanto, é importante diferenciar o vício em exercícios da vigorexia. Embora muitas vezes estejam relacionados, eles não são exatamente a mesma coisa. A vigorexia é um distúrbio bastante comum entre os fisiculturistas, e esses conceitos são frequentemente usados alternadamente.

Quando devemos buscar ajuda profissional?

É necessário buscar ajuda profissional quando a prática de exercícios físicos estiver interferindo no dia a dia e você vivenciar a sensação de não ter o controle, principalmente quando há uma grande necessidade de se exercitar para estar bem e, se a atividade não for feita, você sentir um grande desconforto e seu humor ficar prejudicado.

Cada pessoa terá que decidir quando e como pedir ajuda. O importante é ouvir o que o corpo e a mente estão dizendo, ou seja, quais sensações estão sendo vividas.