A teoria do feedback facial

As expressões faciais mostram as emoções que podem estar fermentando dentro de cada pessoa. Entretanto, o que aconteceria se adotássemos estas expressões para simular emoções, haveria mudanças em nosso estado de espírito? Descubra.

Escrito e verificado por o psicólogo Cristian Muñoz Escobar.

Última atualização: 12 abril, 2023

Nossas emoções têm múltiplas formas de se manifestar através da corporeidade, principalmente quando se trata das expressões faciais. A teoria do feedback facial afirma que o cérebro recebe informações sensoriais por meio da ativação dos músculos faciais, causando experiências emocionais no sujeito.

É normal que os sentimentos, quando processados cognitivamente, gerem estímulos ligados às emoções, cujo resultado serão os respectivos movimentos da face.

No entanto, a teoria em questão propõe que uma expressão também pode gerar sua emoção correspondente. Neste artigo, falaremos sobre esse fenômeno único e como nossas expressões faciais podem gerar emoções sem a participação de estímulos externos.

Breve história da teoria do feedback facial

O próprio Charles Darwin publicou A expressão das emoções no homem e nos animais em 1873, enfatizando o papel adaptativo das emoções; Ele foi um precursor das disciplinas de etologia e psicologia, sendo o primeiro a usar a observação empírica para estudar as emoções, apoiado no método científico.

Mais tarde, nas décadas de 1960 e 1970, o estudo das emoções e sua relação com os movimentos faciais foi revivido por Tomkins, Plutchik, Ekman e Izard. Esses pesquisadores pretendiam confirmar os postulados teóricos de Darwin, até mesmo ir além deles.

A expressão das emoções é inata. Representam um aspecto básico na adaptação social e cultural das pessoas. Atualmente, seis emoções básicas são universalmente reconhecidas:

• Raiva.
• Nojo.
• Medo.
• Felicidade.
• Tristeza.
• Surpresa.

Os sentimentos ocorrem quando processamos cognitivamente um estímulo, vinculado a uma emoção, que resulta em reações faciais. No entanto, a teoria do feedback apresentada por Tomkins (1962) propõe que é possível que os movimentos faciais gerem feedback sensorial direto para o cérebro.

De acordo com isso, os músculos faciais podem nos fazer sentir a emoção que o rosto adota ou simula. Isso é possível?

Os músculos faciais geram sentimentos?

De acordo com a teoria do feedback facial, sim. A estreita relação entre cognição e emoções é inegável, já que esta pode condicionar significativamente a primeira, assim como o cognitivo ajuda a regular o mundo emocional.

Agora, quando ocorre o feedback facial, há um elemento que se destaca nesse processo: os músculos da face, que criariam estados emocionais sem a intervenção da cognição. De fato, hipóteses como as de Tourangeau e Ellsworth, em 1979, sugeriram que a modulação emocional é mediada pela propriocepção .

Por outro lado, o psicólogo Carroll Izard propôs que a teoria do feedback facial pode ser explicada das seguintes maneiras:

1. A via que é responsável por enviar impulsos cerebrais para os músculos faciais.
2. Outra que trata do feedback, ou seja, devolve as informações vindas dos músculos da face para o cérebro, o que determinaria a experiência emocional.

A caneta segurada

Fritz Strack realizou um estudo com Leonard Martin e Sabine Stepper em 1988. Eles pediram a um grupo de participantes que prestasse atenção em alguns desenhos engraçados; Este grupo foi dividido em dois: uma metade foi convidada a levar uma caneta aos lábios; o outro fez o mesmo, com a diferença de que tinha que fazer com os dentes.

Durante o experimento, os pesquisadores observaram que, para segurar a caneta entre os dentes, os participantes contraíam o zigomático maior, o músculo que usamos para sorrir. Em vez disso, foi o músculo orbicular que foi ativado quando os lábios seguraram a caneta, o que inibe a ação de sorrir.

Concluiu-se que o grupo que segurou a caneta com os dentes gostou mais das caricaturas do que o grupo que segurou a caneta com os lábios. De acordo com isso, a atividade facial associada ao sorriso está diretamente ligada à musculatura da face. Portanto: expressões faciais ligadas a algum afeto podem transformar a experiência subjetiva dessa emoção, mesmo que as pessoas não tenham consciência disso.

Teoria do humor e do feedback facial

De acordo com o estudo anterior, as expressões faciais, associadas a emoções específicas, podem nos fazer mudar o ponto de vista que temos do nosso ambiente.

Vejamos um cenário: se assumirmos uma postura otimista com um sorriso, afetaremos nosso ambiente? Não pretendemos vender autoajuda, porém, dependendo da posição que os músculos faciais adotarem, isso afetará, em alguma medida, o humor e, portanto, como percebemos o resto.

Um exemplo é o experimento do psicólogo e matemático Eric-Jan Wagenmakers, que refuta o da caneta segurada. Em seu estudo, ele usou uma câmera para gravar os participantes segurando as canetas, o que não estava presente no experimento de Strack, Martin e Stepper; o resultado foi que o feedback facial não foi apresentado com a clareza que eles alegaram.

Posteriormente, Tom Noah, Yaacov Schul e Ruth Mayo repetiram o estudo em duas partes; um com câmera e outro sem. O feedback facial ocorreu quando não havia dispositivos eletrônicos de gravação, pois os participantes não se importavam em serem observados. Em contraste, quando esses dispositivos estavam presentes para registrar suas atividades, o feedback facial não era apresentado. Conclusão: nos ajustamos ao contexto, dependendo de sermos observados ou não.