Biografia de Walt Whitman: o poeta do entusiasmo pela vida

Walt Whitman sofreu censura e críticas duras pelo seu livro "Folhas de Relva". A sexualidade aberta que ele mostrou naqueles versos não foi bem aceita na época.

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 15 novembro, 2021

Conheça a biografia de Walt Whitman, um dos escritores norte-americanos mais influentes, também conhecido como o pai do verso livre.

Ensaísta, jornalista, enfermeiro, os seus poemas transmitiam paixão, euforia e alegria, falavam sobre o amor, a sexualidade, a natureza e o entusiasmo pela vida. Ele era, acima de tudo, um humanista, alguém que acreditava na liberdade e que inspirou várias gerações com o seu legado.

Conhecido por poemas como Folhas de Relva (Leaves of Grass), Whitman foi um exemplo claro daquelas pessoas capazes de enfrentar a adversidade para alcançar os seus sonhos. Além disso, ele deu apoio espiritual aos soldados durante a Guerra Civil e, pouco depois, sofreu um ataque e ficou com uma deficiência.

Nada disso afetou o seu caráter e o seu esforço para dar forma a uma obra que sempre foi duramente criticada. Ele admirava Keats, Shakespeare e Emerson, mas, no entanto, tentou encontrar novas formas expressivas.

Também trabalhou por muitos anos como um jornalista comprometido com a abolição da pena de morte, o fim da escravidão e a igualdade entre as pessoas.

Ele era um homem corajoso e moderno. Alguém que exaltava o verso livre, um estilo às vezes selvagem e sem rigor, o que, sem dúvida, estava de acordo com a sua personalidade.

Assim, e apesar de suas ideias colidirem com a sociedade puritana que o cercava e ainda estava ligada às convenções sociais mais estritas, ele foi capaz de nos dar uma obra única e excepcional que marcou a história da literatura.

Biografia de Walt Whitman, o jornalista que se tornou poeta

Walt Whitman nasceu em 1819 em West Hills, Nova York. Ele era o segundo filho de nove irmãos do casamento formado por Walter e Loisa Van Velsor. Uma família de quakers que enfrentou a dureza da escassez e problemas econômicos ao longo de suas vidas.

No entanto, no meio dessa escassez, o pequeno Whitman conseguiu se erguer como um autodidata habilidoso. Ele se familiarizou cedo com os clássicos, leu Dante, Shakespeare e Homero e rapidamente ficou cativado pela literatura e pela poesia.

Com 12 anos, começou a trabalhar em uma gráfica, um ambiente ideal que lhe permitiu ajudar a sua família e se formar mais tarde, como professor, aos 17 anos. Depois de terminar o seu curso e trabalhar por um tempo em várias escolas rurais de Long Island, Walt Whitman começou uma etapa decisiva em sua vida: o jornalismo.

Um poeta comprometido com os direitos sociais e a liberdade

Depois de deixar o emprego de professor, Whitman retornou a Nova York para fundar o seu próprio jornal: The Long Islander. Ele mesmo cumpria as tarefas de editor, jornalista e entregador.

Nessas publicações, já se via os traços que marcaram o seu estilo, como os whitmanismos (uso de palavras inventadas) que, mais tarde, apareceriam em todas as suas histórias, versos e cartas, como as que ele trocava com o seu parceiro, Peter Doyle.

Além disso, vale destacar uma das características mais importantes de Whitman: o seu compromisso social. Ele falava sobre a necessidade de abolir a escravidão, acabar com a pena de morte, melhorar os salários e os direitos sociais. Essa tiragem semanal foi notavelmente bem-sucedida, por isso não demorou muito para que ele editasse novos jornais, até fundar o mais conhecido de todos, o Brooklyn Freeman.

Esses ganhos lhe permitiram publicar, em 1855, a primeira edição de Leaves of Grass. Um conjunto de 12 poemas que mais tarde seriam elogiados por Ralph Waldo Emerson. No entanto, os críticos e os leitores só viram um estilo descuidado, apaixonado e até libertino por exaltar, entre outras questões, aspectos como a homossexualidade e a bissexualidade.

Por isso, a publicação do livro trouxe grandes problemas. Com a chegada da Guerra Civil, Walt Whitman se dedicou a cuidar dos feridos. Ele se formou como enfermeiro e continuou com esse trabalho depois que a guerra terminou. O Departamento do Interior agradeceu a sua dedicação, mas depois que descobriu que era o autor de Folhas de Relva, ele foi demitido.

Época de carência, época de criação

Walt Whitman lutou pela subsistência nos anos seguintes. Ele cuidou de seus irmãos e de sua mãe doente. Conseguia empregos temporários e recebia ajuda de escritores e amigos de outros estados e da Inglaterra. As suas últimas décadas foram complicadas, mas ele nunca perdeu o entusiasmo, a paixão por escrever e defender as suas ideias.

Ele continuou escrevendo e revisando muitos dos seus trabalhos e poemas. Em 1870, Whitman se estabeleceu em Camden, Nova Jersey, onde sofreu um derrame cerebral, ficando parcialmente paralisado. Isso também não venceu o seu bom humor, pois o seu livro Folhas de Relva continuou a ser publicado com a ajuda dos seus amigos em 1876, 1881 e 1889.

A sua última publicação foi Adeus minha fantasia em 1891. Morreu em 26 de março de 1892, por causa de uma pneumonia. Ele tinha 72 anos.

Walt Whitman: um estilo avançado para a sua época

“Eu canto para mim mesmo, / e o que eu aceito, você aceitará, / pois cada átomo meu também faz parte de você”.

Assim começa o poema Folhas de Relva. Walt Whitman, juntamente com Emily Dickinson, foi um dos poetas mais importantes dos Estados Unidos. No entanto, o seu trabalho foi completamente desprezado em sua época e muito pouco compreendido. Naqueles anos, era um escândalo um poeta não cuidar da rima, utilizar um estilo narrativo e um verso livre.

Além disso, o mais impressionante e censurado foi o fato de ele falar sobre sexo de maneira aberta, exaltando, por exemplo, a beleza de amar homens e mulheres igualmente. O mundo ainda não estava preparado para figuras como ele. Não era o momento para sintonizar com a sua humanidade e com essa expressão da natureza tão intensa, livre, alegre e cheia de vida.

Walt Whitman criou uma nova poesia para um novo povo e poucos o entenderam. Os seus versos refletiam, em palavras puras e transparentes, o que alguém sente ao amar, abraçar, estar ciente da companhia do outro, da grandeza de amar a nós mesmos, de criar realidades mais justas.

Conclusão

Por tudo isso, ler as suas obras, retornar ao universo único de seus poemas, é lhe fazer uma homenagem. É celebrar com ele todas as mensagens que nos deixou em seus versos livres, é nos reencontrarmos com a sua arte como se ele estivesse falando conosco face a face, coração com coração.