Curiosidades sobre o jejum

O jejum é uma prática muito antiga que parece ter lugar em todas as culturas. Seu significado é principalmente ritual, embora no mundo de hoje seja visto como uma forma de ser mais saudável.

Revisado e aprovado por o psicólogo Sergio De Dios González.

Escrito por Edith Sánchez

Última atualização: 18 março, 2023

O jejum provavelmente tem sido praticado desde os tempos pré-históricos. Quase todas as culturas do mundo têm alguma ocasião especial em que param de comer ou beber como ato de homenagem às divindades.

Atualmente, esse tipo de abstinência é muito comum em todo o mundo, principalmente por motivos de saúde, estética ou ambos. Em particular, o chamado “jejum intermitente” tornou-se muito popular. Deve-se dizer que a maioria dos estudos a esse respeito indica que tem efeitos positivos em alguns aspectos da saúde.

No entanto, existem muitas pessoas no mundo que relatam melhorias no humor e na saúde graças ao jejum. Sem dúvida, é preciso vontade e decisão para fazer avançar este tipo de restrições e, seguramente, geram bem-estar emocional em quem as consegue. Vejamos algumas curiosidades do método.

O jejum na história

Tudo indica que o jejum tem origem mística e religiosa. Há referências a essa prática nos livros mais antigos do judaísmo, taoísmo, hinduísmo e jainismo. Só na Bíblia existem mais de 300 passagens que falam sobre o assunto. Sabe-se que em muitas culturas antigas os xamãs tinham o costume de jejuar antes de realizar seus rituais.

Os normandos tinham o hábito de jejuar antes de ir para a batalha, considerando que esta era uma forma de enfrentar a morte com o corpo e o espírito purificados. Entre os arianos era costume jejuar um dia por semana. Também há notícias de que alguns índios norte-americanos jejuavam para evitar catástrofes ou atrair fertilidade para a terra.

Os astecas e os incas jejuavam porque consideravam uma condição essencial entrar em contato com suas divindades. De sua parte, Sócrates e Platão eram jejuadores habituais; diz-se que eles paravam de comer periodicamente por 10 dias contínuos. Da mesma forma, uma das condições que o filósofo Pitágoras exigia para entrar em sua escola era jejuar por um dia.

Os jejuadores profissionais

Houve um tempo em que jejuar se tornou um negócio muito bom. Quem lucrava com isso eram personagens conhecidos como “jejuadores profissionais”. O mais famoso deles chamava-se Giovanni Succi, um italiano que começou a fazer fortuna dando show de resistência nas ruas de Buenos Aires e que muitos descreviam como um charlatão.

A primeira façanha desse “artista da fome” foi ficar 30 dias trancado em uma jaula, no teatro San Martín, sem provar uma única comida. Ele só bebia água. As pessoas tinham que pagar um ingresso para vê-lo e diz-se que no total mais de 47.000 espectadores passaram por lá. Diz-se que os donos dos restaurantes o tentaram a quebrar o jejum voluntário, mas não conseguiram.

Assim como Succi, houve outros jejuadores profissionais no final do século 19 e início do século 20. Henry S. Tanner completou a façanha de 44 dias sem comer e isso o rendeu a ficar milionário nos Estados Unidos, graças ao dinheiro que arrecadou para seu “show”. O que é realmente interessante é que muitos cientistas começaram a estudar essas personagens e assim foram obtidos os primeiros dados sobre os efeitos do jejum.

As greves de fome mais famosas

É claro que a maioria das pessoas jejua por motivos religiosos ou de saúde. No entanto, não comer alimentos também tem sido usado como protesto contra a injustiça ou para obter algo em troca. É o que se chama de “greve de fome” ou “jejum político”.

Um dos líderes que usou a greve de fome como ferramenta sistemática foi Mahatma Gandhi. No total ele fez 17, cada um entre 7 e 24 dias. Apenas 10 dias antes de sua morte, ele fez o último deles, com a ideia de promover a harmonia entre hindus e muçulmanos.

A greve de fome mais longa da história foi liderada por Irom Sharmila, uma ativista de direitos humanos que começou a jejuar em 2000 e terminou em 2016. Seu objetivo era protestar contra a morte de 10 civis nas mãos do exército indiano.

Ao parar de comer, foi acusada do crime de “tentativa de suicídio” e forçada a se alimentar por um tubo nasal. Permaneceu assim por quase duas décadas, com breves interrupções. Uma vez que seu protesto terminou, ela se juntou à luta política em seu país. Esse foi, sem dúvida, o jejum mais dramático da história.