Diencéfalo: estrutura, funções e curiosidades
O sistema nervoso central (SNC) é dividido em duas partes: o encéfalo e a medula espinhal. O encéfalo é a parte mais anterior no interior do crânio e contém uma das principais estruturas do cérebro: o diencéfalo.
Essa estrutura está envolvida no controle do comportamento afetivo, na regulação da consciência, no sistema nervoso autônomo, no sono e em outros fatores.
O que é o diencéfalo?
O diencéfalo deriva do prosencéfalo ou cérebro anterior, a parte mais frontal do cérebro no início do desenvolvimento embrionário. À medida que o prosencéfalo cresce, ele se divide em diencéfalo e telencéfalo até se tornar uma ponte entre o mesencéfalo e o telencéfalo.
Ele está localizado abaixo do corpo caloso e do fórnix, e se junta aos hemisférios do telencéfalo nas laterais. Portanto, ele está localizado na parte média do cérebro.
As estruturas do diencéfalo têm conexões com o resto do sistema nervoso, incluindo as áreas corticais e subcorticais. Portanto, é um centro que envia e recebe sinais nervosos (aferências e eferências, respectivamente) e desempenha um papel fundamental para o bom funcionamento de múltiplos processos biológicos.
Estrutura e funções do diencéfalo
O diencéfalo consiste em 4 estruturas principais. São as seguintes:
Epitálamo
- Estrutura: o epitálamo contém a glândula pineal ou epífise, os núcleos da habênula, a estria medular talâmica, a comissura branca posterior, a comissura habenular, a lâmina tectória e os plexos coróides.
- Funções: regula os ritmos circadianos das secreções hormonais, principalmente ligadas aos ciclos de claro e escuro. Também tem influência na esfera gonadal (testículos e ovários) e, além disso, é responsável pela secreção de melatonina.
Tálamo
- Estrutura: é dividido em tálamo anterior, tálamo medial e tálamo lateral. Este, por sua vez, contém uma região dorsal, uma região ventral e o metatálamo.
- Função: ele funciona como um relevo entre as conexões corticais e subcorticais. É um receptor de estímulos sensoriais, exceto os olfativos, que chegam diretamente ao córtex. Além disso, intervém na regulação da consciência e no ciclo do sono.
Subtálamo
- Estrutura: é composto pelo núcleo subtalâmico de Luys, a zona incerta, o campo pré-rúbrico de Forel, o globo pálido e as porções compacta dorsal e a reticular ventral da substância negra.
- Funções: participa da regulação dos movimentos e está relacionado com a produção de dopamina e, portanto, com o sistema de recompensa do cérebro.
Hipotálamo
- Estrutura: é dividido, de frente para trás, em hipotálamo anterior, médio e posterior. Ele contém uma zona periventricular, uma medial e outra lateral.
- Funções: é o centro regulador das funções viscerais por meio dos sistemas vegetativo e endócrino. Além disso, regula o comportamento afetivo por meio do sistema límbico, mantém a homeostase e produz os hormônios vasopressina e ocitocina.
Além dessas estruturas, o diencéfalo possui uma cavidade, chamada de terceiro ventrículo, que se localiza debaixo do tálamo. Este ventrículo permite a circulação do líquido cefalorraquidiano e ajuda a manter a forma e a estrutura do cérebro, mantendo-o saudável.
Curiosidades sobre o diencéfalo
O diencéfalo é o centro de controle que faz com que o nosso corpo mantenha o seu equilíbrio interno ou homeostase. Mostramos algumas das suas curiosidades:
- Representa apenas 2% do peso total do sistema nervoso.
- A hipófise está ligada ao hipotálamo e está envolvida em processos como a reprodução e o crescimento por meio da ação de hormônios.
- Mantém a temperatura corporal.
- Regula o apetite e, portanto, a ingestão de alimentos.
- A habênula, parte do epitálamo, está relacionada ao medo e à depressão.
- Regula a atividade endócrina da adenohipófise (ou hipófise anterior).
- É o principal modulador do funcionamento do Sistema Nervoso Vegetativo.
O diencéfalo, o estresse e as emoções
O diencéfalo também participa das respostas neuroendócrinas ao estresse. Na verdade, um estudo publicado sobre a relação entre o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e o estresse aparece na revista Dialogues in Neuroscience. Ele indica que os animais, para responder ao estresse, ativam uma gama de respostas fisiológicas e comportamentais associadas a esse eixo.
Os autores explicam o estresse como um estado de ameaça real ou percebida. Como o hipotálamo regula a homeostase, ele gerencia a situação trabalhando em conjunto com os sistemas nervoso, endócrino e imunológico.
Da mesma forma, tem sido demonstrada a enorme importância do hipotálamo na geração de comportamentos emocionais. H. Nakao, em um estudo publicado no American Journal of Physiology, comprovou que a estimulação do hipotálamo em gatos por meio de eletrodos implantados levou a respostas agressivas.
Graças ao diencéfalo, um “grande administrador” pouco conhecido, é possível a comunicação entre os níveis cortical e subcortical. Ele também nos permite manter o equilíbrio do nosso corpo e a regulação das nossas emoções, sempre de mãos dadas com outros sistemas. Um centro de controle tão maravilhoso quanto eficaz.
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