Dor neuropática: características, causas e tratamento

A dor é uma sensação subjetiva cujo aparecimento, intensidade ou frequência dependem de diferentes variáveis. Hoje vamos falar sobre um tipo específico de dor: a dor neuropática.

Escrito e verificado por a psicóloga María Vélez.

Última atualização: 05 janeiro, 2023

A dor é um mecanismo de defesa que nos avisa sobre danos reais ou potenciais. Porém, quando a dor se prolonga no tempo, ela se torna crônica, transformando-se em uma doença por si só. A dor crônica afeta entre 19% e 31% da população geral; desse percentual, estima-se que 20% dos casos sejam de origem neuropática. Mas afinal, o que é a dor neuropática?

A dor neuropática ocorre devido a uma lesão ou alteração da estrutura ou funcionamento do sistema nervoso central ou periférico. Isso causa uma experiência dolorosa mesmo quando não há ameaça externa, ao contrário da dor nociceptiva.

O que caracteriza a dor neuropática?

A dor neuropática ocorre de forma muito variada entre as pessoas que a sofrem, variando de uma dor leve a extremamente forte. A dor aparece algum tempo após a lesão no sistema nervoso e raramente desaparece espontaneamente.

Embora todos os pacientes sintam dor, as sensações podem ser radicalmente diferentes entre pessoas que sofrem da mesma doença. Essa variedade depende de fatores causais, hereditários e ambientais. No entanto, a dor neuropática inclui sintomas negativos e positivos.

Sintomas negativos, como perda de sensibilidade a estímulos dolorosos ou à temperatura, costumam ser os primeiros indicadores. Por outro lado, os sintomas positivos, que resultam de lesões nervosas, podem ser espontâneos ou evocados.

Os sintomas espontâneos incluem:

• Parestesias: sensações anormais e não desagradáveis, como formigamento.
• Disestesias: sensações anormais e desagradáveis, como queimação e vibração.
• Dor espontânea: pulsante, intermitente ou aguda.

Em relação aos sintomas evocados, pode ocorrer:

• Alodinia: percepção dolorosa de um estímulo não doloroso, como calor ou pressão.
• Hiperalgesia: diante de um estímulo doloroso, ocorre uma resposta extremamente dolorosa.
• Hiperpatia: uma resposta tardia ou explosiva a um estímulo doloroso.

Além desses sintomas, é comum que pessoas com dor neuropática desenvolvam distúrbios do sono e distúrbios psicológicos devido à dor que sentem.

Quais são as suas causas?

Como mencionado acima, a dor neuropática é decorrente de uma lesão nas vias que transmitem a informação da dor, devido a uma doença ou lesão anterior.

Portanto, as causas são tão diversas que geralmente são classificadas em quatro grupos de acordo com a sua localização ou distribuição anatômica:

• Lesões assimétricas focais ou multifocais do sistema nervoso periférico. Entre elas, neuropatias pós-traumáticas e pós-operatórias, síndrome do membro fantasma, neuropatia pós-herpética, HIV, etc.
• Lesões generalizadas do sistema nervoso periférico. Neuropatia diabética, tóxica, medicamentosa, pós-infecciosa ou imunológica, entre outras.
• Lesões do sistema nervoso central. Acidentes cardiovasculares, lesões na cabeça, esclerose múltipla, tumores, etc.
• Distúrbios neuropáticos complexos (sem lesão evidente). Síndromes dolorosas regionais complexas tipos I e II.

Diante de uma situação de dor não crônica, os tecidos lesados ​​ficam inflamados, causando uma sensibilização temporária da área que permite a cicatrização dos tecidos. Porém, quando a dor e a sensibilização persistirem, os neurônios receptivos começarão a agir de forma não adaptativa. Isso fará com que certos estímulos causem uma dor que não causavam antes, ou que é percebida com mais intensidade.

Tratamentos para a dor neuropática

Para encontrar o tratamento correto, é fundamental ter um bom diagnóstico. Também é essencial determinar se há outras patologias que também causam dor.

Como a dor neuropática apresenta sintomas muito variados, é necessário encontrar uma boa combinação de tratamentos adaptada ao paciente e à sua patologia, uma vez que existem combinações mais eficazes do que outras.

Três grupos de tratamentos

Os medicamentos de primeira linha, que são os mais recomendados, incluem antidepressivos e neuromoduladores, bem como anestésicos locais.

• Os antidepressivos podem ser tricíclicos (atuam na norepinefrina), que são prescritos há mais de 25 anos para essa doença, ou duplos (atuam nos receptores de serotonina e norepinefrina).
• Os neuromoduladores diminuem a liberação de glutamato, norepinefrina e substância P. Entre eles estão os analgésicos, ansiolíticos e antiepilépticos.
• Os anestésicos locais na forma de géis ou adesivos de lidocaína também são altamente recomendados. Quando a dor é localizada, são uma excelente opção por se tratar de um método seguro e eficaz.

Os medicamentos de segunda linha incluem os opioides. Há muito tempo eles são alvo de controvérsias, mas devido à eficácia demonstrada, há casos em que são prescritos individualmente ou em combinação com outros medicamentos.

Os anticonvulsivos e antidepressivos constituem o grupo de terceira linha, sendo os que apresentam uma menor eficácia.

Tratamentos não farmacológicos

Além desses tratamentos, em alguns casos também é aconselhável fazer terapias manuais, acupuntura, fisioterapia, etc. Da mesma forma, a terapia psicológica pode ajudar a aliviar distúrbios psicológicos e melhorar a qualidade de vida.

Porém, o mais importante no tratamento da dor neuropática é fazer atualizações e reavaliações a fim de verificar em que medida ele está funcionando para o paciente e avaliar outras possíveis intervenções.