O que acontece em nosso cérebro quando somos rejeitados?
A rejeição pode ser muito dolorosa. Quer venha das pessoas que amamos ou daqueles que acabamos de conhecer, a verdade é que pode nos causar um grande desconforto. Se você já se perguntou por que não consegue evitar essas emoções desagradáveis, ficará interessado em saber o que acontece no cérebro quando somos rejeitados.
E é que nem tudo está em nossas mãos. Claro que a forma como interpretamos a situação e como decidimos responder vai determinar se o impacto é maior ou menor. Ainda assim, parece que o cérebro percebe (e reage) à rejeição social da mesma forma que à dor física. Vamos ver que implicações isso tem.
A importância da rejeição social
Em muitas situações da vida, seria muito confortável sermos imunes à rejeição. Imagine não ser escolhido em uma entrevista de emprego, ficar isolado do seu grupo de amigos ou não ser correspondido romanticamente e nada disso te fez se sentir mal. Parece bom, certo?
Porém, a verdade é que o ser humano é feito para buscar a aceitação do grupo. Isso responde a uma adaptação evolutiva, derivada de nosso passado como caçadores e coletores, em que literalmente precisávamos dos outros para sobreviver. Dado que o ostracismo era sinónimo de morte, o corpo desenvolveu um alerta para nos alertar para o risco de marginalização, que ainda hoje vivemos quando somos rejeitados.
O que acontece no cérebro quando somos rejeitados
Este interessante mecanismo cerebral conseguiu ser estudado ao longo de diferentes investigações, e abaixo resumimos as descobertas mais importantes a esse respeito:
A rejeição social dói
Quando somos rejeitados, nos sentimos extremamente mal psicologicamente e emocionalmente. Essa dor pode ser tão intensa que quase parece física, palpável. Isso aconteceu com você? Se assim for, você deve saber que não é sua imaginação. E é que uma investigação realizada pela Universidade de Michigan e dirigida por Ethan Kross descobriu que a rejeição social ativa as mesmas áreas cerebrais que a dor física.
Sabia-se que, por trás da mesma rede de regiões cerebrais que sustentam o componente afetivo da dor, também está subjacente a experiência de rejeição. No entanto, esses novos achados vão além ao demonstrar que mesmo as áreas relacionadas ao componente sensorial da dor são ativadas se a rejeição for intensa. Em outras palavras, ser rejeitado realmente dói.
O sistema opioide é ativado
Outras evidências a favor da ideia anterior são encontradas observando como o organismo responde à rejeição. Quando sofremos uma lesão física, ou quando sentimos dor orgânica, o cérebro ativa o sistema analgésico natural, liberando opioides endógenos. Isso com o objetivo de nos ajudar a aliviar o sofrimento.
Bem, um estudo recente descobriu que esses produtos químicos também são liberados durante situações de sofrimento social e isolamento. Algo que não ocorre apenas em humanos, mas também em animais. Assim, quando essas substâncias são liberadas no espaço interneuronal, os sinais de dor são atenuados.
Entretanto, isso não é tudo. E é que o mesmo estudo descobriu que as pessoas que obtiveram pontuações mais altas no traço de resiliência (com base em um questionário de personalidade) tiveram uma liberação maior de opioides durante a rejeição social. Algo que poderia explicar por que é mais fácil para essas pessoas passar por adversidades e se recuperar delas.
Essas descobertas também são interessantes em termos de compreensão de transtornos como depressão ou fobia social. E é possível que nestas pessoas este sistema de analgesia natural não funcione tão eficazmente; pelo mesmo motivo, o estresse social e as interações negativas os afetam em maior grau.
Assemelha-se a um vício
Finalmente, foi visto que a rejeição ou perda de um ente querido pode gerar reações semelhantes às de um vício. E isso porque, conforme verificado neste estudo, o amor e a paixão ativam o circuito cerebral de recompensa. Ou seja, as áreas relacionadas à motivação, ganho/perda, desejo e regulação emocional.
Essas mesmas regiões estão envolvidas no desenvolvimento de vícios (por exemplo, cocaína e outras substâncias). Por isso, é compreensível que a pessoa rejeitada apresente fortes sentimentos de desconforto, craving ou busca constante pelo ente querido e diferentes comportamentos obsessivos.
A rejeição não é uma sentença
Como você pode ver, a rejeição (e o sofrimento que vem com ela) tem correlatos neurológicos interessantes. O que acontece no cérebro quando somos rejeitados é real e nos ajuda a entender por que nos sentimos dessa maneira. No entanto, isso não significa que não possamos fazer nada a respeito.
De fato, trabalhar com as nossas crenças e a forma como interpretamos os acontecimentos, desenvolvendo a nossa resiliência e adquirindo estratégias de enfrentamento eficazes pode ser de grande ajuda para nós. A rejeição dói, mas cabe a nós aliviar esse desconforto e saber administrá-lo.
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