Os animais são solidários por natureza, sim ou não?

Muitas espécies conseguiram nos surpreender com o que poderíamos chamar de "generosidade". Isso nos faz nos investigar o real pano de fundo do comportamento altruísta entre animais que parecem ter nenhuma ou muito limitada consciência.

Escrito e verificado por o psicólogo Sergio De Dios González.

Última atualização: 12 novembro, 2023

Quase todos nós já vimos alguns desses vídeos que circulam nas redes sociais e que mostram cenas em movimento de animais em atitude altruísta. Um gorila em um zoológico salva uma criança que caiu por acidente. Um pato abriga um cachorro pequeno sob suas asas quando está muito frio. Isso nos leva a uma pergunta: os animais são solidários por natureza, sim ou não?

Aqueles que estão no lado mais positivista da ciência acham a questão absurda. Eles empunham a famosa teoria do egoísmo biológico e estão convencidos de que a competição e o individualismo são os eixos da seleção natural. Alguns cientistas menos ortodoxos dirão que a questão não foi completamente resolvida e muitas dúvidas permanecem sobre o assunto.

A afirmação de que os animais são solidários por natureza ainda é muito “humana” (os humanos também são animais). Para muitos não passa de uma forma de antropocentrismo, ou seja, da visão que reduz ao homem os fenômenos que nada têm a ver com ele. Apesar de tudo, muitos animais continuam a nos surpreender com seu comportamento. Os cientistas não têm um consenso sobre esta questão.

Egoísmo biológico

Uma das abordagens que aborda essa questão é o “egoísmo biológico”. De acordo com essa perspectiva, os organismos tendem, antes de apresentar algum tipo de comportamento altruísta, a tentar garantir seu próprio bem-estar. Em outras palavras, se houvesse apenas uma ração alimentar, e as demais variáveis sendo iguais, cada um procuraria se apossar dessa ração.

Na mesma linha, foi proposta a tese do gene egoísta, conceito cunhado por Richard Dawkins. Segundo essa teoria , os genes e não os indivíduos seriam os agentes da evolução. Os organismos nada mais são do que meios para a evolução desses genes; nas palavras de Dawkins: “máquinas de sobrevivência para genes”.

O gene egoísta como tal não se refere ao conceito moral de egoísmo, mas aos mecanismos que os genes utilizam para garantir sua sobrevivência e ser passado para a próxima geração. Uma espécie de “crueldade natural”. As abelhas são apresentadas como exemplo: as operárias são estéreis e trabalham para a rainha, que se dedica a “reinar” porque é fértil.

Os animais são solidários por natureza, sim ou não?

Existem cientistas, como Colin Tudge ou George Price, que desafiaram ideias sobre egoísmo biológico, gene egoísta e coisas do gênero. Acham que o altruísmo e a cooperação estão na base da natureza, e que esses comportamentos se alternam com o que poderíamos chamar, do ponto de vista humano, de “egoístas”.

Um dos exemplos que Price usou para afirmar que os animais são naturalmente solidários é o de uma espécie de ameba ( Dictyostelium mucoroides ). Ela vive isolada. No entanto, quando há escassez de alimentos, esses indivíduos começam a se unir, formando um organismo mais complexo. Nesse processo, alguns devem se sacrificar pelos outros, e o fazem.

Há também quem pense que qualquer comportamento altruísta não passa de uma máscara para o egoísmo. Amotz Zahavi descobriu que um pássaro chamado tagarela árabe (Argya squamiceps), quando um verme é encontrado no meio do deserto, não o come, mas o reserva até que outro indivíduo apareça para implorar por ele. Se isso acontecer, ele alegremente “dá” sua comida e então se pavoneia com a intenção de se tornar o macho alfa de seu grupo.

Casos difíceis de explicar

Ao lado de todo esse debate científico há também uma série de comportamentos animais que estão longe de serem explicados pelo egoísmo biológico ou pelo gene egoísta. O caso da pata que protege o cachorrinho do frio é um deles. Esse comportamento não oferece nenhum benefício ao protetor. Pareceria uma manifestação típica de altruísmo.

Não é o único fato que nos leva a pensar que os animais são solidários por natureza. O biólogo Bernd Heinrich observou que um bando de corvos encontrou os restos mortais de uma rena e todos os indivíduos começaram a fazer um barulho estrondoso, a fim de notificar seus companheiros da descoberta.

Um estudo de compilação encontrou casos surpreendentes entre espécimes marinhos. Por exemplo, as baleias jubarte escoltaram uma foca perseguida por várias orcas, até chegar à praia. Que benefício elas teriam obtido com isso? Não há respostas. Talvez os animais sejam solidários por natureza, mas também são naturalmente egoístas. Ambas as linhas de conduta podem estar presentes.