Seletividade alimentar: sua sensibilidade pode levá-lo a rejeitar alimentos?

O que é seletividade alimentar? Por que é produzida? Com o que costumamos confundi-la? Neste artigo nós te contamos!

Escrito e verificado por a psicóloga Elena Sanz.

Última atualização: 07 dezembro, 2022

Desde a infância insistem que devemos comer de tudo. Nos obrigam a tentar incluir todos os tipos de alimentos em nossa dieta para desfrutar de uma saúde melhor. Na maioria dos casos, embora possam surgir pequenas dificuldades, as crianças acabam aceitando essa variedade. No entanto, existe um pequeno grupo para o qual isso representa um desafio avassalador, não só na infância mas também na idade adulta. É o que se conhece como seletividade alimentar.

Como dissemos, são muitas as crianças que apresentam certas dificuldades com a alimentação, principalmente em determinados períodos. Elas podem ter pouco apetite, recusar-se a experimentar novos alimentos, rejeitar certos grupos de alimentos ou ter fortes preferências. No entanto, são estados transitórios que, com uma boa ação dos cuidadores, podem ser revertidos sem muita dificuldade.

O caso da seletividade alimentar é muito mais complexo. Não é uma questão de tempo nem da forma como os pais oferecem o alimento. Aqueles que a possuem podem atingir a idade adulta com quase nenhum progresso em relação à variedade alimentar. Mas a que se deve isso? Exploramos a resposta a seguir.

O que é seletividade alimentar?

A seletividade alimentar é uma condição que leva uma pessoa a sofrer uma grande aversão aos alimentos com base em suas características sensoriais. Ou seja, a rejeição pode ser causada pela cor do alimento, seu cheiro, sua textura, sua temperatura… o sabor não é o único fator envolvido.

Essa é uma característica de um traço neurológico conhecido como alta sensibilidade (AS), pelo que as pessoas com AS têm maior probabilidade de manifestá-la. Também é comum que ocorra naqueles que fazem parte do espectro autista.

É importante mencionar que, por ser um traço genético e hereditário, não se deve ao fato de os pais terem feito um mau trabalho de criação, nem porque a criança é caprichosa ou mimada. Em vez disso, estamos falando de um instinto, um mecanismo de defesa que é acionado pela incapacidade do cérebro de processar estímulos sensoriais.

A integração sensorial é o processo pelo qual recebemos e organizamos as informações que vêm de nossos sentidos (seja externamente, do ambiente ou de nosso próprio corpo). Pessoas com alta sensibilidade percebem e processam muito mais informações do que o normal e com muito mais profundidade, o que pode dificultar a integração sensorial.

Levado ao campo da alimentação, essas pessoas percebem múltiplos aspectos relacionados à alimentação em uma fração de segundo; e, sentindo-se oprimidas, optam por rejeitá-la como forma de proteção.

Sintomas e sinais

Como você pode ver, é uma realidade diferente de comedores exigentes ou crianças implicantes com a comida. Não é uma questão de gosto, mas de instinto. Também não é uma fase transitória, mas uma característica que acompanha a pessoa por toda a vida. Para identificar se você sofre de seletividade alimentar sensorial, os seguintes sinais podem ser observados:

• A pessoa recusa mais comida do que aceita. Sua aversão sensorial pode levá-la a tolerar apenas cerca de 10 ou 15 alimentos.
• A variedade de alimentos aceitos não muda dependendo de quantas vezes a criança é exposta a experimentar um produto.
• Os alimentos devem ser sempre os mesmos, da mesma marca e cozinhados da mesma forma. Nem mesmo as menores modificações são toleradas.
• Geralmente há preferência por alimentos secos, crocantes e homogêneos (como torradas ou batatas fritas). E isso porque esses produtos costumam ser sempre os mesmos e a pessoa sabe o que esperar deles. Uma fruta, por exemplo, pode ser maior ou menor, doce ou azeda, suculenta ou não, dependendo do momento, e isso satura os sentidos.
• A alta sensibilidade não ocorre apenas em relação à alimentação, mas abrange outros aspectos. Por exemplo, a pessoa é frequentemente incomodada por luzes brilhantes ou ruídos altos, ou se sente desconfortável com costuras e etiquetas nas roupas. Suas emoções também são vividas com maior profundidade e expressas de forma intensa.
• A aversão à comida é tanta que não gera apenas uma rejeição de comê-la. Também pode deixar a pessoa muito desconfortável com a ideia de ter que ingeri-los ou tê-los por perto.

Como abordar a seletividade alimentar sensorial?

Para os pais de crianças com seletividade alimentar sensorial, é uma grande preocupação que seus filhos se recusem a aceitar a grande maioria dos alimentos. Mas para as próprias crianças (e para os adultos que se tornam) também não é fácil.

Geralmente, passam a vida sendo criticadas e julgadas por seu comportamento alimentar e sofrem contínua pressão do meio ambiente. Isso faz com que seja gerada uma visão muito negativa da comida e o momento de comer com outras pessoas gera uma enorme ansiedade, desconforto e medo.

A verdade é que não há como eliminar a seletividade alimentar, como parte de um traço neurológico. Nem a psicologia, nem a terapia ocupacional, nem outras intervenções poderão reverter isso. No entanto, existem algumas diretrizes para lidar com isso ou gerenciar suas consequências.

Por um lado, o progresso nesse aspecto está intimamente relacionado ao desenvolvimento do córtex pré-frontal. É o amadurecimento dessa área do cérebro que permite que uma pessoa deixe de ser governada apenas por impulsos e possa tomar decisões racionais; e é aqui que a pessoa pode optar conscientemente por introduzir certos alimentos mesmo contra o seu instinto. Mas é quase impossível que isso aconteça antes dos 10 anos, então forçar ou tentar convencer uma criança mais nova será em vão.

Por outro lado, é fundamental não pressionar, julgar ou ameaçar a criança com a seletividade alimentar. Como dissemos, isso fará com que seu corpo fique alerta na hora de comer e não só não haverá progresso, como gerará forte desconforto emocional.

Uma orientação que pode ser seguida, para tentar implementar uma alimentação mais saudável, é levar os alimentos seguros para a criança (aqueles que ela aceita) e introduzir gradualmente pequenas variações. Por exemplo, ofereça batatas assadas em vez de batatas fritas ou adicione um vegetal ao suco de frutas que elas possam tolerar.

Em suma, a seletividade sensorial dos alimentos é complexa e o melhor suporte sempre será a compreensão. Apesar disso, os terapeutas podem oferecer orientações para promover a integração sensorial, ajudar a criança a tomar decisões racionais e melhorar outras manifestações de alta sensibilidade, por isso é importante ir até elas.