Sistema límbico, à terapia: a arte de curar traumas
Stephen Porges disse que o sistema límbico é o “grande maestro da orquestra das emoções”. E ele estava certo. Viu-se que este centro constitui uma extraordinária “via” na qual, por vezes, como consequência de um trauma, podem colidir emoções como o medo, a tristeza e a raiva. Nesse sentido, os “acidentes emocionais” que ocorrem após o trauma têm o potencial de destruir a mente humana.
Podemos definir o trauma como o ‘acúmulo de eventos notavelmente negativos que, repetidos ao longo do tempo, fazem com que a vítima se perceba indefesa e desenvolva pensamentos, emoções e comportamentos que lhe permitem sobreviver, mas que geram uma dor extraordinária’.
Embora para certas organizações, como a Associação Psiquiátrica Americana, deve haver um “evento com risco de vida” para diagnosticar o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). No entanto, a realidade clínica sugere que eventos menos extraordinários, mas muito mais repetidos ao longo do tempo, são capazes de produzir TEPT nas pessoas (por exemplo, ser abusado sexualmente na infância).
“O sistema límbico é o lugar onde a química do cérebro se mistura com a experiência emocional, o lugar onde os vestígios de nossas experiências mais significativas são criados e preservados.”
-Bessel Van der Kolk-
O que é o sistema límbico e como ele está relacionado ao trauma?
Um dos fatores fundamentais na cura do trauma é restaurar o equilíbrio existente entre as duas organizações do cérebro. Estamos falando das regiões especializadas no “racional” (o córtex pré-frontal dorsolateral) e das regiões especializadas no “emocional” (fundamentalmente a amígdala).
O objetivo dessa restauração é que as pessoas com PTSD alcancem a “percepção de que estão no controle de suas vidas” (Van der Kolk, 2020). Esse fato é relevante, pois um dos efeitos que o trauma exerce sobre o cérebro é a hiperativação de regiões especializadas em emoções, ou seja, o sistema límbico.
Como resultado dessa hiperativação, os pacientes reagem de forma desorganizada. Estímulos como uma luz, um cheiro, um toque ou um comentário podem ser estímulos muito intensos para essas pessoas, induzindo a um estado de “hiperalerta” semelhante ao que todos experimentaríamos ao sentir um perigo iminente.
Isso ocorre porque durante o evento traumático eles codificaram tais estímulos como perigosos; no entanto, no momento, o perigo pode ser inexistente.
Para Van der Kolk, superar o trauma envolve “encontrar acesso ao cérebro emocional”. Em outras palavras, submeta o sistema límbico à terapia.
Sabe-se que os circuitos neurais que se conectam ao córtex pré-frontal dorsolateral e à amígdala são escassos. No entanto, ele se conecta a uma terceira estrutura, o córtex pré-frontal medial. Essa região é o núcleo do que conhecemos como “autoconhecimento”. O objetivo da intervenção no TEPT será restabelecer o equilíbrio entre essas regiões, para que o paciente consiga se autorregular.
“O sistema límbico é o centro emocional do cérebro, o local onde nascem os sentimentos e impulsos.”
-Joseph Ledoux-
Intervenções para curar o sistema límbico
Há uma infinidade de intervenções para curar traumas. As evidências disponíveis sugerem que as melhores intervenções gravitam em torno da Terapia Cognitiva Focada no Trauma, que, por sua vez, pode incluir elementos de exposição, terapia de processamento cognitivo ou EMDR ( desensificação e reprocessamento de movimentos oculares). Estas intervenções atingem os mais altos níveis de evidência (1++, ou 1+) e os mais altos graus de recomendação (A) (Fonseca et al., 2020).
“Traumas não curados são como bombas-relógio esperando para explodir.”
-Bessel Van der Kolk-
Um objetivo: reduzir o excesso de ativação
Embora a farmacologia possa auxiliar nesse objetivo, sabe-se que a medicação está longe de curar o trauma. Por outro lado, sabe-se que 80 em cada 100 fibras do nervo vago transmitem informações de várias regiões do corpo para os centros perceptivos e executivos do cérebro.
Isso pode indicar que o ser humano, tendo sofrido o trauma, pode “treinar o corpo” para diminuir a hiperativação do cérebro.
Para esse efeito, as intervenções baseadas em ioga e neurofeedback foram consideradas benéficas (Van der Kolk, 2020).
Por outro lado, o treinamento em técnicas de respiração é um elemento-chave no tratamento do estresse pós-traumático. Ao respirar, parâmetros tão relevantes quanto a frequência cardíaca são normalizados. Ao normalizar o pulso por meio de um exercício respiratório (voluntária e conscientemente) a pessoa está “modulando” seu próprio sistema nervoso parassimpático, responsável pela ativação.
“Não existe um único evento traumático. O trauma é sempre o resultado de uma série de experiências dolorosas que se acumulam com o tempo.
-Judith Lewis Herman-
Aumentar a autoconsciência
Como resultado do trauma, o ser humano pode desenvolver uma fobia de emoções. As emoções que sentem são tão aversivas (e com sintomas notáveis ao nível do corpo , por exemplo, taquicardia ou sensação de vazio) que as pessoas tentam evitá-las. Como consequência dessa evitação, as emoções aumentam e “atacam” esses pacientes de forma feroz e cruel.
Promover técnicas para aumentar a consciência dos pacientes sobre suas emoções torna-se, neste contexto, essencial. Muita pesquisa está sendo feita sobre esta questão. De fato, benefícios foram observados em protocolos de tratamento baseados em mindfulness (como MBCT e MBSR ). Entre os efeitos favoráveis, destaca-se a contribuição do mindfulness para a “extinção do medo” (Wagner et al., 2023).
Como podemos ver, o leque de intervenções para curar o sistema límbico e restabelecer seu equilíbrio com o “cérebro racional” é amplo. Neste artigo fizemos um breve percurso por algumas delas, além de fornecer ao leitor uma bibliografia de fontes prestigiosas. A arte de curar traumas está longe de ser simples; No entanto, muitos pesquisadores e profissionais de saúde mental tentam, todos os dias, ajudar seus pacientes, entendendo que, ao fazê-lo, enfrentam um verdadeiro desafio.
“As pessoas traumatizadas muitas vezes têm medo de sentir. Agora, o inimigo não é tanto o autor dos acontecimentos (que, esperamos, não esteja mais por perto para machucá-las novamente), mas suas próprias sensações físicas.
-Bessel Van der Kolk-
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