Sono e envelhecimento: como é o descanso na terceira idade?
O sono é uma necessidade básica do ser humano e um processo de grande importância ao longo do ciclo vital. No entanto, na velhice ocorre uma série de fenômenos que podem alterá-la em quantidade e qualidade, impactando negativamente no bem-estar da pessoa. Portanto, saber como o sono e o envelhecimento estão relacionados pode nos ajudar a prevenir essas dificuldades.
Muitas pessoas com mais de 65 anos se queixam de problemas para adormecer à noite e despertares precoces que os fazem acordar mais cedo do que o desejado. Eles também relatam ter dormido mais durante o dia e, em geral, sentir que seu descanso perdeu qualidade em relação aos períodos anteriores da vida. Mas isso é apenas uma percepção subjetiva ou tem base na realidade? O que acontece com o sono à medida que envelhecemos? Nós o exploramos abaixo.
Sono e envelhecimento: como estão relacionados?
Várias investigações têm mostrado que o descanso em idosos é significativamente diferente do descanso em pessoas mais jovens. Essas mudanças são observadas em vários parâmetros e geram consequências importantes. A seguir, algumas das principais conclusões a esse respeito.
Altera-se a fase circadiana
Muitos adultos idosos experimentam uma mudança em sua fase circadiana, de modo que vão para a cama e acordam mais cedo do que antes. E é que o envelhecimento está associado a uma menor sensibilidade do núcleo supraquiasmático aos sinais ambientais. Como esse relógio interno é regulado com base nesses sinais (como luz e escuridão), podem ser observadas perturbações no horário do sono.
Dormir cada vez menos
Por outro lado, em idosos é comum que a quantidade de sono noturno seja menor. De fato, um declínio relacionado à idade na quantidade total de sono foi observado a uma taxa de cerca de 10 minutos por década.
A pessoa idosa passa mais tempo na cama, mas dorme menos devido à incapacidade de adormecer e aos despertares frequentes. Existem também certas condições que podem impedir o sono reparador, como apneia e outros problemas respiratórios ou síndrome das pernas inquietas, comum nessas idades.
Curiosamente, essa perda de sono pode não ser tão prejudicial. E é que se viu que, em comparação com os jovens, os idosos apresentam melhor desempenho cognitivo e menos sonolência após uma noite de privação de sono. No entanto, quando o descanso é muito insuficiente (menos de 6-7 horas), as consequências aparecem.
Há mais sonolência diurna
Os adultos mais velhos também tendem a experimentar maiores sensações de sonolência durante o dia e um menor nível de alerta e atividade. O que os leva a tirar sonecas durante o dia para compensar.
Isso não está diretamente relacionado à idade, mas ao descanso noturno insuficiente. Mas, além de possíveis distúrbios do sono não tratados, existem outras condições que contribuem para esse aumento da sonolência diurna; por exemplo, a presença de doenças como depressão e uso de drogas.
A arquitetura do sono é modificada
Outra das manifestações da relação entre sono e envelhecimento se reflete na arquitetura do sono, em como ele é estruturado. E é que várias investigações descobriram que o sono de ondas lentas (fases 3 e 4 do sono profundo) diminui com a idade; assim como o sono REM também. Isso leva a um aumento do tempo de sono gasto nas fases 1 e 2, nas quais ocorre um sono mais leve e menos restaurador.
Essas alterações na estrutura do sono também têm sido relacionadas à diminuição da secreção do hormônio do crescimento (GH) e ao aumento dos níveis noturnos de cortisol. O que isto significa? Bem, a deficiência relativa de GH está associada a um aumento do tecido adiposo e obesidade abdominal e uma redução da massa e força muscular, o que tem implicações importantes para a saúde.
Por outro lado, o aumento do cortisol noturno aumenta o risco de sofrer de déficits de memória e resistência à insulina. Além disso, a qualidade do sono, por sua vez, piora, gerando um círculo vicioso.
O descanso perde a qualidade
Em geral, há uma queixa subjetiva de pior sono na maioria dos idosos. Isto é porque:
- Aumento da latência do sono (demora mais para adormecer).
- Interrupções do sono e despertares frequentes.
- Acordar cedo pela manhã.
- Sono não reparador.
No entanto, esses efeitos não estão necessariamente relacionados à idade, mas a certas comorbidades. Na terceira idade, as doenças físicas são mais comuns e também alguns transtornos mentais.
Sono e envelhecimento: intervir para melhorar a saúde
Tudo isso nos coloca diante de um panorama sobre o qual é preciso atuar. E é que o sono insuficiente ou de má qualidade afeta a saúde, o funcionamento mental e o humor. Suas repercussões são importantes e, por isso, é fundamental cuidar do descanso.
Assim, o idoso não deve presumir que seu sono vai se deteriorar irreversivelmente, mas deve levar em consideração os fatores envolvidos. O tratamento de condições subjacentes, como apneia do sono ou depressão, pode melhorar significativamente o descanso. Além disso, alguns ajustes na medicação podem ser necessários; claro, sempre consultando o profissional responsável.
O tratamento com melatonina e fototerapia (exposição à luz brilhante no final da tarde) pode ajudar nas anormalidades do ciclo circadiano e na fase avançada do sono. Por outro lado, estuda-se a possibilidade de estimular farmacologicamente o sono profundo para atenuar os efeitos da idade na estrutura do sono.
De qualquer forma, aplicar as principais diretrizes de higiene do sono e consultar um profissional de saúde a esse respeito pode beneficiar muito qualquer idoso cujo descanso seja perturbado. É a melhor forma de encontrar a origem das dificuldades e intervir de forma adequada.
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