Terapia com inteligência artificial (IA), uma realidade próxima

Será possível, no futuro, realizar terapia psicológica usando inteligência artificial? Isso já está sendo testado, mas os profissionais da área estão pedindo cautela. Apresentamos os fatos no artigo a seguir.

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 19 julho, 2023

Fazer terapia com inteligência artificial (IA) parece algo digno de ficção científica. No entanto, para as indústrias tecnológicas, é um propósito firme a ponto de já termos alguma aplicação nesta matéria. O que para muitos é o santo graal da saúde mental é visto com ceticismo por psiquiatras e psicólogos.

A revista Translational Psychiatry publicou um estudo relevante sobre esse assunto. Refere-se ao desenvolvimento de um assistente virtual que oferece terapia baseada na resolução de problemas. Esta forma de intervenção destina-se a doentes com ansiedade e depressão. Os resultados, segundo este trabalho, são animadores.

Estes avanços abrem a possibilidade de no futuro a psicoterapia estar nas mãos de um chatbot formado nesta área? Analisamo-lo na seguinte leitura.

Terapia de Inteligência Artificial (IA): Análise de Lumen

A ideia de ter um Sigmund Freud ou Albert Ellis na forma de IA pode parecer ainda mais emocionante (ou aterrorizante). No entanto, deve-se notar que essas tecnologias ainda estão em desenvolvimento e que, por enquanto, não visam substituir psicólogos ou psiquiatras. No entanto, eles não negam que essa possibilidade possa existir no futuro.

O estudo citado acima abre esse caminho. Uma equipe da Universidade de Illinois queria criar um tratamento terapêutico baseado na ciência, aproveitando a IA. Para fazer isso, eles projetaram um treinador virtual baseado em voz e o ofereceram a uma amostra aleatória de pacientes com depressão e ansiedade leve a moderada.

Quais foram os resultados? A seguir, analisamos em que consiste esse recurso e os benefícios obtidos.

Um tratamento psicoterapêutico de resolução de problemas

Lumen é um assistente terapêutico com quem as pessoas podem conversar. Eles o criaram através do trabalho sinérgico de vários profissionais pertencentes ao campo tecnológico, designers de interação, psiquiatras, psicólogos, cientistas comportamentais, etc. Ele foi integrado ao Alexa e iPads e oferecido a pacientes de ensaios clínicos.

O objetivo dessa terapia de IA era oferecer novas ferramentas para quem sofre de depressão e/ou ansiedade. Para isso, essa tecnologia orientou as seguintes finalidades:

• Avaliar os resultados.
• Ajudar a definir novos objetivos.
• Fornecer feedback (motivação e reforço).
• Desenvolver um plano de ação e implemente-o.
• Gerar mudanças comportamentais mais saudáveis.
• Pensar em soluções inovadoras para os problemas.

Após 16 semanas de uso, as pessoas apresentaram melhora nos sintomas depressivos e ansiosos, demonstraram melhor regulação emocional, maior controle da preocupação e habilidades favoráveis de resolução de conflitos. Lumen, esse assistente que fornece terapia de IA, provou ser benéfico.

Por que fazer terapia de IA seria uma realidade no futuro?

A terapia de IA está abrindo caminho por meio de ferramentas secundárias que fornecem suporte à saúde mental. Estamos diante de uma tecnologia em formação que, segundo um estudo da Universidade da Califórnia, transformará a assistência à saúde mental ao dotá-la de recursos mais inovadores. No entanto, existem nuances que devem ser esclarecidas.

IA combinada com terapeutas reais

Há um aspecto fundamental que a pesquisa acima mencionada destaca. Ao refinar as técnicas de IA, os profissionais de saúde mental fariam um trabalho melhor do que listamos a seguir:

• Detectar ideação suicida através de chatbots.
• Avaliar qual terapia seria a mais adequada para cada paciente.
• Interagir com a pessoa para registrar pensamentos, estilos de vida, etc.
• Monitorar o humor do paciente graças à IA em telefones celulares.
• Fazer diagnósticos mais apropriados com bancos de dados e estatísticas maiores.

Da mesma forma, um artigo compartilhado em Frontiers in Psychology destaca como a inteligência artificial é uma grande aliada na psicoterapia breve estratégica. Graças a ela, é realizada uma melhor avaliação do paciente e de seu funcionamento psicológico. Em essência, o objetivo seria que ambas as áreas, a virtual (tecnologia) e a real (humana), fundissem seus benefícios.

Intervenções básicas já realizadas pela IA

A terapia com inteligência artificial já é realizada de forma bastante elementar. Entre suas vantagens está a acessibilidade, o imediatismo e a redução do custo econômico dos próprios tratamentos. Também deve ser notado que muitos usuários hoje estão familiarizados com uma ampla variedade de ferramentas, como:

• Wysa é um chatbot de IA que ajuda com sintomas de depressão e ansiedade.
• Nos últimos anos, esforços foram feitos para criar recursos baseados em IA para tratar a solidão de nossos idosos.
• «Reach Vet» procura prevenir o suicídio em veteranos de guerra. Pensemos que alguns desses pacientes nem sempre têm acesso a recursos de saúde mental ou, às vezes, não desejam compartilhar suas experiências com os profissionais.
• O uso de chatbots conversacionais que fornecem suporte emocional para adolescentes está aumentando. Tendo em vista que a geração Z tende a preferir o uso da tecnologia, isso parece ser uma grande vantagem nesse segmento da população.

Terapia para aliviar defeitos em nossos cuidados de saúde mental

Da revista The Lancet. A Digital Health mais uma vez enfatiza o que já foi dito: ver a inteligência artificial de uma perspectiva interdisciplinar. Os cuidados de saúde mental devem aproveitar o potencial da IA, mas não ser substituídos por ela. Porém, persiste um detalhe que é que nossos recursos em termos de atendimento psicológico são muito limitados.

As indústrias tecnológicas veem grande benefício na existência de uma terapia universal de inteligência artificial. Dado que a procura nesta área está a aumentar, é claro que esta possibilidade irá surgir.

A sociedade precisa de mais psicólogos e psiquiatras, mas os custos são altos, sem contar as longas filas de espera, se você optar pela previdência social. A ideia de que, em algum momento, a sociedade normalizará o download de um aplicativo e o início de um processo psicoterapêutico de forma instantânea e barata, pode ser uma realidade.

Terapia psicológica com IA e privacidade

Sabemos que a terapia psicológica com inteligência artificial jamais substituirá a empatia, a compreensão e o apoio emocional de um profissional. No entanto, surge outro conflito de grande importância. E é que ainda não estão definidos os mecanismos de confidencialidade e os aspectos éticos relacionados com este tipo de intervenção.

O Journal of Medical Internet Research enfatiza a segurança do paciente em um artigo, pois é possível deixar para trás considerações éticas. Por exemplo, se as intervenções começarem com o download de um aplicativo móvel, o usuário aceitará uma série de permissões. Esse ato envolve, em muitos casos, o fornecimento de dados privados que muitas vezes são vendidos a empresas terceirizadas.

Para concluir, estamos perante um futuro algo incerto nesta área. Sentimos que o universo da IA entrará em muitos setores. Sabemos que será positivo em infinitos cenários, mas devemos contribuir para sua regulamentação e boas práticas sempre que entrar no campo da saúde. Para o bem de todos.