A ocitocina favorece a criação de novas conexões neurais

Seu cérebro pode desenvolver novas conexões sinápticas se você facilitar a produção de oxitocina. Como? Aprendendo novas habilidades, como tocar um instrumento, socializar ou praticar esportes? Você está disposto a isso?

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 10 março, 2024

Se pedíssemos para você nomear o primeiro hormônio que vem à sua mente, qual seria? Em média, quase todos nós pensamos em oxitocina. Esta pequena substância química do cérebro tem poderes enormes no cérebro. Tanto assim, que de vez em quando descobrimos uma nova função do que é conhecido mundialmente como o “hormônio do amor”.

Por exemplo, em um estudo que deu a volta ao mundo, algo surpreendente pôde ser verificado. A Universidade Católica de Louvain descobriu que, se desse a universitários um spray nasal de oxitocina, eles não relutariam em compartilhar momentos dolorosos de seu passado com estranhos.

Como se esse fato não fosse suficientemente marcante, agora mais uma informação foi revelada. A ocitocina aumenta nossa plasticidade cerebral graças à criação de novas conexões neurais. Graças a ela, nosso cérebro permanece saudável, ágil e com uma boa reserva cognitiva. Algo que favorece o envelhecimento saudável e até mesmo o desenvolvimento de novas habilidades.

Cérebros, aprendizado e saúde

Você aprendeu algo novo hoje? Você é daqueles que adora aprender idiomas, tocar instrumentos ou descobrir novos fatos todos os dias graças à leitura e à pesquisa? Nesse caso, você deve saber que não está apenas contribuindo para um cérebro mais feliz, mas também para uma melhor saúde e eficiência cognitiva.

A ocitocina é um neuropeptídeo que age como uma proteína, que promove e facilita a conexão dos neurônios entre si. Em que se traduz essa particularidade? Em que esse hormônio é decisivo nos processos de aprendizagem de todos os mamíferos.

Para entender melhor a magia desse processo, pensemos agora na sensação que o domínio ou a compreensão de um novo conhecimento produz.

O que experimentamos quando nos envolvemos em processos de aprendizagem e saímos deles com sucesso é a satisfação. Essa sensação de felicidade ou bem-estar que vibra em nós ao dominar uma habilidade é impulsionada pela própria ocitocina. Algo assim explica, por exemplo, a necessidade de cuidar dos ambientes escolares de aprendizagem para que esse processo seja sempre significativo e estimulante para a criança.

A ocitocina favorece a criação de novas conexões neurais: de que forma?

Uma equipe de pesquisadores do Baylor College of Medicine e do Texas Children’s Hospital fez uma descoberta emocionante há apenas alguns meses. A ocitocina favorece a criação de novas conexões neurais e pode até promover a reparação de tecidos cerebrais danificados. Os dados são esperançosos.

O estudo, publicado na revista Genes & Development, procurou descobrir quais são as moléculas que nos permitem criar novos neurónios, bem como conexões no cérebro. Bem, embora os responsáveis por este trabalho apontem que é preciso muito mais profundidade, no momento parece que a ocitocina é aquela molécula polivalente que medeia a plasticidade cerebral.

Vamos saber mais dados.

Seus neurônios são inúteis para você se não houver sinapses entre eles.

Em 1978, o jornalista Steven Levy descobriu que o cérebro de Albert Einstein estava nas mãos do Dr. Thomas S. Harvey. Este achado nos permitiu analisá-lo em detalhes. Surpreendentemente, a primeira coisa que notaram foi que não era muito pesado ou particularmente grande. Então, qual foi a maior peculiaridade cerebral do pai da teoria da relatividade?

O cérebro de Einstein tinha um grande número de células gliais por neurônio, ou seja, apresentava um grande número de conexões neuronais. Em outras palavras, todos nós chegamos ao mundo com um certo número de neurônios, que, após a poda neuronal na infância, determinará nossa eficiência com base em quantas sinapses fazemos.

O que sabemos agora é que a ocitocina desencadeia uma série de processos moleculares que estimulam a própria maturação da sinapse. Se não houver um bom nível desse hormônio, formaremos um cérebro com sérias deteriorações e limitações.

Podemos estimular a produção de oxitocina

Já sabemos que a ocitocina favorece a criação de novas conexões neurais. Também estamos claros que um baixo nível desse componente coloca em risco nossa saúde e potencial cerebral. Então, existe uma maneira de facilitar a presença desse hormônio para mediar nossa própria plasticidade neurológica?

O interessante do cérebro humano é que estamos sempre a tempo de mediar a sua plasticidade, com a mudança dos nossos estilos de vida. Consequentemente, se este peptídeo ou proteína curta impulsiona as sinapses neuronais, podemos melhorá-lo através de tarefas muito básicas e decisivas:

• Exercício aeróbico ou cardiovascular, ou seja, atividades físicas que facilitam o aumento do consumo de oxigênio pelo organismo.
• Exercício mental ou cognitivo: tarefas de memória, reflexão, análise e dedução, exercícios de criatividade e inovação, etc.
• Aprenda novos conteúdos e novos idiomas.
• Tocar um ou mais instrumentos facilita a criação de novas conexões neurais.
• A socialização, fazendo amigos e compartilhando tempo com outras pessoas, promove a liberação de ocitocina, essencial para favorecer também novas sinapses.
• Uma boa alimentação e uma boa noite de sono também são essenciais.

Possibilidade de novos tratamentos no futuro

Os resultados desta pesquisa podem ser promissores em um futuro próximo. No momento, sabemos que a ocitocina melhora as condições neurológicas ao favorecer a criação de novas conexões neuronais. E não só isso. Há esperança de que, em algum momento, possamos reparar tecidos cerebrais danificados, seja por distúrbios do desenvolvimento, seja por acidentes traumáticos ou vasculares.

Mais trabalho e investimento são necessários para atingir esse objetivo. No entanto, a ocitocina é aquele elemento promissor que não apenas medeia a sociabilidade, os afetos e o aprendizado. Um cérebro saudável, eficiente e dotado da sempre tão necessária neuroplasticidade também depende dessa molécula polivalente.