Como ocorre a transição sono-vigília?
A transição vigília-sono é um fenômeno surpreendente sobre o qual não sabemos tudo. Apesar de ser um processo vital e natural que ocorre com periodicidade circadiana, a verdade é que muitas pessoas sofrem alterações nesse sentido.
Da conhecida insônia a distúrbios menos frequentes, como a narcolepsia, saber como funcionam essas transições pode nos ajudar a projetar intervenções adequadas para melhorar a qualidade de vida de quem as sofre.
Mesmo em indivíduos saudáveis, passar da vigília para o sono e vice-versa pode ser complicado. Muitas noites temos dificuldade em adormecer e muitas manhãs temos dificuldades para clarear a cabeça e recuperar a atividade.
Essas mudanças de um estado para outro são realmente notáveis, e é que nosso estado de consciência e nosso comportamento são realmente diferentes quando estamos dormindo e quando estamos acordados e o mesmo acontece com o funcionamento do nosso cérebro.
Então, o que realmente sabemos sobre isso?
É assim que ocorre a transição sono-vigília.
A dinâmica neural muda acentuadamente da vigília para o sono. Enquanto estamos acordados, podemos observar pelo eletroencefalograma uma atividade dessincronizada; em vez disso, quando adormecemos, observamos a atividade de ondas lentas sincronizada globalmente. No entanto, essa transformação não é drástica ou instantânea.
Pesquisas recentes descobriram como essa transição ocorre. As descobertas mostram que as ondas lentas locais aparecem já durante a vigília e que as ondas lentas do sono raramente são globais. Sua aparência parece estar relacionada à diminuição da excitação. Assim, quando a neuromodulação colinérgica diminui, aparecem ondas lentas locais. E quando fica ainda menor, essas ondas lentas se tornam globais.
Além disso, foram encontradas diferenças e mudanças na conectividade funcional no estado de repouso; isto é, na conexão e nos padrões de ativação neural de regiões cerebrais separadas. Desta forma, quando a neuromodulação diminui e aparecem as primeiras ondas lentas, não se observam alterações a este respeito. No entanto, quando é reduzido ainda mais (e as ondas lentas se tornam globais), a conectividade funcional muda e as redes neurais de estado de repouso se fundem em uma única rede amplamente sincronizada.
Isso nos diz que a transição sono-vigília é gradual e depende de mudanças químicas e elétricas no cérebro. Vários neurotransmissores como GABA, melatonina ou adenosina participam desses processos.
E a transição sono-vigília?
A transição do estado de sono para o estado de vigília também desperta grande interesse. Muitos processos químicos também estão envolvidos nessa transição. Por exemplo, norepinefrina, serotonina ou histamina produzem ativação cortical e promovem estados de alerta e vigília; a atividade de seus sistemas de disparo diminui durante o sono de ondas lentas e é ainda mais reduzida durante o sono REM.
Em particular, descobertas recentes destacaram o papel da hipocretina no controle do sono. Uma pesquisa publicada na revista Nature mostrou como essa substância é fundamental na transição do sono para a vigília e o papel que desempenha na estabilidade do despertar.
Os neurônios produtores de hipocretina (um grupo de células cerebrais) estão localizados no hipotálamo lateral. Foi visto que a atividade elétrica que surge deles favorece o despertar e é essencial para manter a vigília.
No estudo, a fotoestimulação direta foi aplicada a esses neurônios no cérebro de camundongos, verificando que aumentava a probabilidade de transição do sono de ondas lentas ou sono REM para a vigília. Além disso, a estimulação em frequências mais altas reduziu a latência para a vigília, levando a um despertar mais rápido.
Ao confirmar a relação direta entre a atividade desses neurônios e a transição sono-vigília, sugere-se que eles também possam estar envolvidos na narcolepsia. E é que a perda de função desses neurônios tornaria impossível sustentar a estabilidade da excitação, causando ataques súbitos de sono.
Prevenção de distúrbios do sono
As informações acima são apenas algumas das descobertas que temos sobre a regulação do sono, mas ainda são necessárias mais pesquisas.
Compreender a função cerebral durante a vigília e o repouso facilita o desenho de intervenções mais eficazes para tratar os distúrbios do sono. Dado o grande número de pessoas afetadas por eles globalmente, esta é uma tarefa prioritária.
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