É assim que o cérebro lida com a vida moderna

Como as características da vida moderna influenciam o cérebro? Favorecem o seu funcionamento ou o dificultam? O que podemos fazer voluntariamente para melhorar essa harmonia? Descubra!

As exigências da vida moderna podem causar danos ao cérebro e à saúde mental. O ritmo e a intensidade das demandas que fazemos na sociedade moldam a maneira como experimentamos e vivemos nossas vidas.

Essa nova forma de viver é influenciada por um conjunto multifacetado de mudanças tecnológicas, científicas e econômicas. As imposições a que a modernidade nos submete aumentam os níveis de cortisol (estresse) no organismo. Embora o estresse seja uma resposta adaptativa, quando gerado de forma persistente e em níveis elevados pode se tornar um problema para o nosso cérebro.

Em um estudo publicado na Molecular Psychiatry, descobriu-se que o estresse crônico produz alterações no cérebro. Essas mudanças explicam por que as pessoas que sofrem de estresse crônico também são mais propensas a sofrer de transtornos de humor e ansiedade.

Os pesquisadores por trás deste estudo realizaram vários experimentos para analisar o impacto do estresse crônico no cérebro. O que eles descobriram foi que o estresse diminui a neurogênese e altera a função do hipocampo, promovendo a oligodendrogênese, alterando assim a composição celular e a estrutura da substância branca.

A mídia, os avanços científicos e o crescimento exponencial do consumo estão mudando todos os cantos de nossas vidas tão rapidamente que pode ser difícil se adaptar. Como o cérebro lida com as dificuldades da vida moderna?

Nosso cérebro na vida moderna

As demandas da vida moderna são gerenciadas pelas funções executivas do cérebro, que são responsáveis pelo lobo pré-frontal. Os elementos-chave que incluem funções executivas são os seguintes (Anderson, 2008):

• Antecipação e desenvolvimento da atenção.
• Controle de impulsos e autorregulação.
• Flexibilidade mental e uso de feedback.
• Planificação e organização.
• Seleção eficaz de estratégias para resolver problemas.
• Monitoramento.

Ao integrar essas habilidades, podemos entender a essência de uma conversa e imaginar o que outra pessoa está pensando ou sentindo. Pessoas com doenças do córtex pré-frontal, como autismo, em particular, não podem fazer essas duas últimas coisas.

A seguir, revisaremos as funções centrais da atividade executiva que nos ajudam a administrar as demandas da vida moderna.

Controle inibitório

Essa função executiva nos permite controlar a atenção, o comportamento, os pensamentos e as emoções para regular nossos impulsos e redirecionar nossas ações para o que é apropriado para a situação em que não nos encontramos. Graças a essa capacidade, podemos dizer “não” ao desejo que nos desafia a consumir o produto que nos vendem.

Vivemos em sociedades consumistas, em que o ser humano se identifica com os objetos que possui, com o conhecimento que possui e com as informações que acumula. Se o cérebro não fosse capaz de controlar nosso comportamento, estaríamos submetidos a um modo de vida impossível, no qual não poderíamos escapar de nenhum de nossos desejos.

Sem controle inibitório estaríamos à mercê dos impulsos: consumir, atacar, comer, insultar… Nossos velhos hábitos de pensamento nos levariam de um lugar para outro. Portanto, o controle inibitório nos devolve a capacidade de escolher e modificar nossas reações, em vez de sermos criaturas não reflexivas.

Assim, em um mundo moderno saturado de estimulação, o controle inibitório nos ajuda a focar nossa atenção em determinados estímulos e filtrar aqueles que interferem nas tarefas que estamos realizando.

Flexibilidade cognitiva

É a capacidade de se adaptar às condições ambientais diante de uma tarefa. Um aspecto da flexibilidade é ser capaz de mudar as perspectivas espacialmente ou interpessoalmente. Para fazer isso, precisamos inibir a perspectiva atual e adotar uma diferente. Nesse sentido, a flexibilidade cognitiva requer e depende do controle inibitório e da memória de trabalho.

A flexibilidade cognitiva também facilita a solução de problemas interpessoais, pois é capaz de (Maddio e Grecco, 2010):

• Gerar respostas com um adequado grau de controle inibitório, que se traduz em alternativas de solução funcional que combinam a satisfação dos próprios desejos e necessidades com os desejos dos outros.
• Considerar as consequências cognitivas, emocionais e comportamentais positivas derivadas de tais alternativas em todas as pessoas envolvidas.

O modo de vida de hoje, nas palavras de Zygmunt Bauman, é fluido. A sociedade moderna está em transformação, maleável e se ajusta às demandas contínuas do mercado produtivo e consumidor.

Nesse contexto instável e incerto, o ser humano exige a capacidade de se adaptar cada vez mais rapidamente aos fluxos da sociedade, ou seja, precisamos de flexibilidade.

A vida moderna, com seu trabalho incessante, demandas cognitivas e incertezas, nos leva a um estilo de vida cada vez mais acelerado e estressante, que tem impacto na maneira como nosso cérebro funciona. No entanto, esse órgão extraordinário sempre consegue se adaptar ao ambiente em que vive.