Estresse pós-traumático relacionado ao câncer
Geralmente, associamos o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) a certas experiências, como ataques, acidentes ou abuso. No entanto, receber o diagnóstico de uma doença pode desencadear o mesmo processo. De fato, o estresse pós-traumático relacionado ao câncer é uma realidade bem documentada sobre a qual temos cada vez mais informações.
Nem sempre a experiência da doença leva ao TEPT. Existem fatores de risco individuais e contextuais. Mesmo assim, estima-se que entre 5% e 35% dos pacientes com câncer acabem desenvolvendo TEPT. Isso implica a necessidade de realizar um acompanhamento psicológico adequado e intervir para atenuar os sintomas do transtorno.
A relação entre estresse pós-traumático e câncer
O TEPT é um transtorno desencadeado quando a pessoa percebe uma ameaça muito séria que compromete sua sobrevivência. Quando o acontecimento é súbito e inesperado, gera um forte impacto emocional impossível de lidar e é vivido com terror e desesperança, falamos de trauma. Em relação ao câncer, são vários os elementos que contribuem para que a experiência assuma esta forma.
O momento do diagnóstico, os diferentes exames e tratamentos pelos quais a pessoa passa, os resultados desfavoráveis, as internações… Todos esses momentos são potenciais estressores.
Além disso, foram identificados certos fatores que aumentam o risco de desencadear o distúrbio. Entre eles estão a gravidade do câncer, a presença de dor e os efeitos colaterais dos tratamentos, ter sofrido traumas anteriores ou ter pouco apoio social.
Em todos os casos, é natural que uma pessoa com a doença (ou que sobreviveu a ela) sofra de ansiedade, medo e um grande fardo devido à incerteza que está enfrentando, principalmente se o diagnóstico for recente. No entanto, quando esse desconforto é muito grave, interfere significativamente no funcionamento diário e não diminui com o tempo, pode haver um diagnóstico mental concomitante que precisa ser tratado.
Sintomas e manifestações
Os sintomas de estresse pós-traumático relacionados ao câncer são semelhantes aos que ocorrem após outros tipos de experiências traumáticas. Principalmente encontramos o seguinte:
- Preocupação constante.
- Medo de uma recorrência da doença.
- Pesadelos e flashbacks sobre a doença ou tratamentos vividos.
- Medo do futuro e pensamentos intrusivos aterrorizantes.
- Irritabilidade, agitação, insônia e fadiga.
- Comportamentos de evitação relacionados a eventos, lugares ou pessoas que lembram a doença. Emoções e pensamentos relacionados também podem ser evitados.
- Sentimentos de culpa, desesperança, vergonha e raiva.
- Dormência emocional ou dificuldade em sentir emoções.
Todos esses sintomas não apenas geram grande desconforto emocional nos pacientes, mas também interferem em seu funcionamento diário. É especialmente perigoso quando a tendência a evitar faz com que não compareçam às consultas médicas, façam os exames pertinentes ou sigam os tratamentos prescritos. Por esse motivo, é essencial prestar atenção ao possível aparecimento do distúrbio e intervir adequadamente.
Correlatos neurobiológicos
O estresse pós-traumático relacionado com o câncer não só foi identificado pelos testemunhos e manifestações dos doentes, como também foi descoberto ao nível das alterações anatómicas e funcionais do cérebro. E é que alguns estudos verificaram que a alteração nos sistemas neurobiológicos envolvidos no TEPT também ocorre em casos de câncer.
Especificamente, os seguintes processos ocorrem:
- A atividade da amígdala é intensificada, o que gera uma resposta exacerbada ao medo e a estímulos percebidos como ameaçadores.
- Diminui a receptividade do córtex pré-frontal, o que impede a inibição funcional da amígdala.
- Observa-se alteração no volume e função do hipocampo, levando a déficits na memória explícita.
- Há hiperatividade da ínsula, o que leva a pessoa a reviver o trauma, ter pensamentos intrusivos e comportamentos de evitação.
- A área de Brocca é desativada, o que cria dificuldades nesses pacientes para estruturar cognitivamente, descrever e verbalizar sua experiência traumática.
Observou-se que os sintomas intrusivos são os que mais se apresentam em pacientes oncológicos com TEPT, constituindo o cerne do transtorno nesses casos. Além disso, devido às dificuldades de verbalização, parece preferível optar por intervenções multimodais e não apenas conversacionais para abordar o trauma.
Detectar e tratar o estresse pós-traumático relacionado ao câncer
Tudo isso indica que o estresse pós-traumático relacionado ao câncer é relativamente comum, por isso é importante prestar atenção para detectá-lo e intervir o mais rápido possível. E é que, se não for tratada, pode levar a pessoa a não aceitar totalmente a doença, a não receber os cuidados adequados ou a sofrer, além disso, transtornos depressivos ou de ansiedade.
Devemos considerar que o TEPT pode aparecer a qualquer momento durante a doença ou mesmo após a recuperação, e que também pode afetar cuidadores e familiares (principalmente no caso do câncer infantil). Por isso, é necessário acompanhar.
Uma vez detectada a presença de TEPT associado ao câncer, é possível intervir de diferentes maneiras. A medicação pode ser necessária em casos graves e os grupos de apoio são uma ajuda essencial porque oferecem um espaço seguro para expressar e compartilhar as experiências e emoções associadas.
No entanto, é principalmente conveniente aplicar um processo de psicoterapia baseado em EMDR ou terapia cognitivo-comportamental; esses procedimentos podem ajudar a pessoa a processar adequadamente o trauma, reduzir os sintomas do TEPT e ensiná-las a lidar com o estresse e os gatilhos para que possam continuar o tratamento e lidar adequadamente com a doença.
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