Foi descoberta a molécula que rejuvenesce cérebros envelhecidos
Em breve, todos nós poderemos viver mais de cem anos. É até possível que tenhamos assentamentos em outros planetas e que a automação residencial torne nossas casas mais confortáveis e estimulantes. Mas a verdade é que o futuro não será realmente promissor se não conseguirmos erradicar doenças tão devastadoras como o Alzheimer.
Um dos objetivos da ciência é permitir que alcancemos idades avançadas em melhores condições físicas e neurológicas. Por isso, aproxima-se aquele futuro em que as doenças neurodegenerativas já não marcam tão profundamente o ser humano. Neste mesmo ano, várias universidades americanas apresentaram uma descoberta revolucionária.
Uma proteína presente no líquido cefalorraquidiano de indivíduos mais jovens favorece a produção de oligodendrócitos. Ou seja, é capaz de “rejuvenescer” cérebros envelhecidos. Deve-se notar também que, embora essa descoberta tenha sido feita em modelos animais, não demorará muito para que a experimentação em humanos comece.
Portanto, é muito possível que nos próximos anos possamos ajudar o cérebro doente a se regenerar para recuperar a memória, e que a vida se desvaneça no esquecimento neuronal. Algo extraordinário, sem dúvida.
Atualmente, ainda não existem tratamentos farmacológicos eficazes para o comprometimento cognitivo e a neurodegeneração.
Fgf17, a molécula que rejuvenesce cérebros envelhecidos
Para entender essa descoberta, precisamos falar sobre o neurocientista da Universidade de Stanford Dr. Tony Wyss-Coray. Ele passou mais de duas décadas investigando como funcionam diferentes moléculas no sangue e, especificamente, no líquido cefalorraquidiano. Aparentemente, existem diferentes substâncias capazes de acelerar o envelhecimento cerebral e retardá-lo.
Agora, se esse estudo publicado na revista Nature teve impacto para alguma coisa, é por causa de um detalhe. A equipe do Dr. Wyss-Coray descobriu uma molécula que rejuvenesce cérebros envelhecidos. Especificamente, o arquivo fgf17. Em outras palavras, o que esse composto conseguiria seria nem mais nem menos do que um aumento da atividade neuronal, sua regeneração e a recuperação de processos cognitivos perdidos.
Devemos lembrar que, até o momento, não temos nenhum tratamento eficaz para tratar a demência ou qualquer doença neurodegenerativa. Se o objetivo que se tinha até recentemente era alcançar, pelo menos, alguma fórmula que retardasse a degeneração, agora outras perspectivas se abrem. No caso de conseguirmos um medicamento com essa molécula, poderíamos regenerar um cérebro doente.
A proteína Fgfr17 é essencial para a formação do cérebro durante o desenvolvimento de um embrião. Agora sabemos que graças a ele a produção de oligodendrócitos jovens é estimulada.
Aplicar LCR jovem (líquido cefalorraquidiano) a indivíduos mais velhos
No geral, a técnica pode soar um tanto cinematográfica e até perturbadora. No entanto, foi visto que se o líquido cefalorraquidiano é aplicado de um sujeito jovem para um idoso, este último muda exponencialmente. O que acontece é que os oligodendrócitos começam a ser produzidos.
Os oligodendrócitos são células que formam a bainha de mielina e são essenciais para o sistema nervoso central. Sua principal função é produzir mielina, aquela camada que facilita os impulsos elétricos e a comunicação correta dos neurônios. Doenças como o Alzheimer, por exemplo, têm como origem justamente a desmielinização.
Esses resultados foram vistos em nível de laboratório e com camundongos. Aqueles animais idosos tratados com plasma de camundongos jovens mostraram um comportamento mais inteligente, rápido e ágil. Eles agiam, cognitivamente, como camundongos mais jovens.
A molécula que rejuvenesce cérebros envelhecidos já foi aplicada em humanos?
A verdade é que parte das descobertas já estão sendo aplicadas em humanos. O que foi feito até agora é trabalhar com plasma doado por jovens. Esse plasma é enriquecido e dado aos pacientes de Alzheimer. De momento, esta estratégia encontra-se em fase experimental e embora possam ser observadas melhorias, não foi possível travar ou reverter a doença.
No entanto, os testes com a proteína Fgf17, ou seja, a molécula que rejuvenesce cérebros envelhecidos, ainda não começaram. Nesse caso, o objetivo seria substituir o plasma enriquecido por líquido cefalorraquidiano manipulado. Conforme explica Tal Iram, pesquisador deste trabalho em conjunto com o Dr. Wyss-Coray, o que será feito é melhorar suas proteínas para rejuvenescer cérebros doentes.
Uma esperança para erradicar as demências
Até hoje, e por mais impressionante que pareça, inúmeras vezes foi possível reverter e curar o Alzheimer em camundongos. Mas entre eles e nós há milhões de anos de evolução, e certos tratamentos que funcionam para esses animais não têm efeito sobre nós. Isso significa que a descoberta da molécula que rejuvenesce cérebros envelhecidos pode não funcionar? Pode acontecer, mas há esperança.
Existe porque trabalhamos com plasma, células-tronco e manipulação de proteínas há anos. Intui-se que este e nenhum outro é o caminho para a cura das demências e doenças neurodegenerativas. A proteína Fgf17 pode ser a esperança terapêutica para milhões de pessoas que podem sofrer de Alzheimer amanhã. Talvez possam recuperar suas memórias e, consequentemente, sua vida.
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