O que é melancolia e o que está por trás dela?

A melancolia é caracterizada por uma exacerbada falta de prazer, desespero, mau humor e desânimo. Convidamos você a ler este artigo para saber mais sobre o tema.

Escrito e verificado por o psicólogo José Padilla.

Última atualização: 27 agosto, 2024

A melancolia costuma ser confundida com nostalgia ou tristeza, porém é diferente delas. Ao longo dos anos, tem havido múltiplos debates sobre a sua posição no campo da saúde mental: é um distúrbio único ou outro sintoma de depressão?

Devido à sua proximidade com os transtornos depressivos, o estado melancólico compartilha muitas de suas causas, o que torna sua compreensão mais complicada. Com o objetivo de nos aprofundarmos, neste artigo apresentaremos uma das possíveis definições, suas causas e também daremos algumas orientações gerais para lidar com ela.

Um pouco de história sobre a melancolia

O termo melancolia vem do grego µέλαινα χολή (melaina chole), que significa ‘bile negra’. Tem origem na teoria dos quatro humores de Hipócrates, que sustentava que a doença era produto do desequilíbrio de substâncias (sangue, catarro, bile amarela e bile negra) ou líquidos que passavam pelo corpo.

Mais tarde, no século II a. C., Galeno voltaria a essa noção para moldar a sua teoria dos temperamentos. Ele postulou que estes eram produto da integração dos referidos humores e do predomínio de um específico. Nesse sentido, a bile negra prevalecia no melancólico e ele era caracterizado como uma pessoa triste, introvertida, nostálgica, reservada, sonhadora.

Durante a Idade Média, o melancólico adquiriu nuances religiosas e artísticas. Foi até classificado como pecado capital. Com a chegada do Renascimento, foi acolhido como símbolo de genialidade, sensibilidade e imaginação. Atualmente, o DSM-5 o classifica como especificador de transtornos depressivos.

Na verdade, a American Psychological Association (APA) concebe a melancolia apenas como uma palavra arcaica que era utilizada para designar o que hoje se conhece como depressão. A sua posição dentro da psicologia e da psiquiatria é altamente debatida, com alguns sustentando que é uma forma de depressão, enquanto outros afirmam que é um tipo totalmente diferente, conhecido como depressão melancólica.

Apesar das diferenças institucionais e disciplinares, parece haver um acordo comum: a melancolia está associada à depressão. Essa ligação é possível porque é considerada parte integrante dela, ou seja, mais uma característica ou sintoma, ou porque é considerada uma entidade depressiva separada ou distinta.

Em si, o que é a melancolia?

Neste espaço, compreenderemos a melancolia como especificador dos transtornos depressivos, assim como o faz o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais. Um especificador, nesse contexto, é uma descrição adicional feita para fornecer informações mais detalhadas sobre um diagnóstico.

Assim, não estamos falando de uma entidade psicopatológica diferente da depressão. É antes uma característica de alguns episódios ou transtornos depressivos. De acordo com o DSM-5, as características melancólicas de um transtorno depressivo são as seguintes:

• É pior pela manhã.
• Culpa excessiva ou inadequada.
• Agitação ou retardo psicomotor.
• Despertares de madrugada.
• Anorexia ou perda significativa de peso.
• Profundo desânimo, desespero ou mau humor.
• Perda de prazer em todas ou quase todas as atividades.
• Falta de reatividade a estímulos geralmente agradáveis (a pessoa não se sente melhor quando algo de bom acontece).

Quais são as causas

Por trás disso, existe uma interação complexa de fatores biológicos, psicológicos e ambientais. A nível biológico, observa-se uma desconexão entre a ínsula e as redes de atenção. Essa alteração está ligada à má qualidade emocional dos pensamentos dos melancólicos. Um estudo publicado na Molecular Psychiatry também descobriu que essas pessoas apresentam hiperatividade no eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) e níveis mais elevados de cortisol.

Com relação às variáveis ​​psicológicas, esse especificador, como qualquer depressão, está associado à baixa autoestima, autocrítica excessiva, pessimismo, pensamentos negativos, estilos de enfrentamento desadaptativos, percepções alteradas e distorções sobre si mesmo, o mundo e os demais.

O meio ambiente também tem um papel importante no seu aparecimento. Experiências traumáticas, ausência de apoio social, perda de um ente querido, conflitos interpessoais e dificuldades financeiras são alguns fatores ambientais.

Que relação a melancolia tem com a tristeza?

Ambas geram um estado de desânimo e perda de energia que faz a pessoa se sentir incapaz de fazer suas coisas. Além disso, estão intimamente relacionadas, até certo ponto, porque causam desmotivação, problemas de atenção e desinteresse.

A infelicidade de quem sofre com elas é um traço típico que as conecta ainda mais. Os tristes e os melancólicos mergulham em pensamentos pessimistas e não veem um futuro promissor para si. Da mesma forma, podem ter afetados, em maior ou menor grau, seu desempenho social, profissional e pessoal.

Embora tenham pontos em comum, há mais aspectos que as diferenciam. Nesse sentido, uma diferença fundamental entre ambos os estados é que estar triste é uma emoção saudável, natural e normal. Se for bem regulado, não será problemático a longo prazo. Enquanto a melancolia, entendida como especificadora dos transtornos depressivos, é um problema de saúde mental.

Além do acima exposto, a intensidade e o impacto negativo que têm na vida das pessoas são diferentes. Enquanto o melancólico é mais sério e intenso, a tristeza não é tão forte e costuma passar mais rápido – isso também depende muito da pessoa.

Como lidar com um estado melancólico

Por se tratar de um especificador de depressão do DSM-5, a melhor maneira de lidar com isso é procurar ajuda profissional. Os especialistas em saúde mental estão preparados para elaborar planos de intervenção contra a depressão e seus efeitos. Além disso, e com a aprovação do psiquiatra ou psicólogo responsável pelo seu caso, é possível aplicar as seguintes recomendações:

• Converse com pessoas em quem você confia: as redes de apoio familiar e social fornecem recursos para você progredir. A companhia de pessoas que amam você ajuda na sua resiliência.
• Tenha uma rotina com objetivos: uma meta clara em seus dias proporciona maior impulso para fugir da desmotivação, do desinteresse e da letargia dos estados melancólicos. Além disso, dessa forma você pode se concentrar em algo diferente da sua tristeza.
• Faça atividades prazerosas: mesmo que não tenha energia, procure fazer alguma atividade que proporcione conexão com a felicidade, com as pessoas e com você mesmo. Dessa forma, você incentivará o aparecimento de emoções agradáveis que substituirão as melancólicas.
• Evite resistir à emoção: é melhor aceitar as emoções, observá-las, não julgá-las, nem criticá-las, muito menos arrepender-se de tê-las vivido. Ao aceitá-las, você as libera e permite que completem seu ciclo. Por outro lado, quanto mais você resiste, mais elas persistem.
• Cuide do seu corpo e da sua mente: faça exercícios que protejam a sua saúde física e mental, alimente-se de forma saudável, durma bem. Se o seu corpo não estiver saudável, você não terá forças para enfrentar a vida. Gozar de uma boa saúde não só previne doenças, mas também ajuda a ter um maior bem-estar.

Quando consultar um profissional

É necessário consultar um especialista se a melancolia deteriorar significativamente o seu funcionamento em diferentes áreas: pessoal, relacional, profissional, acadêmica, etc. Se você se sente vazio o tempo todo e não vê sentido em sua vida, procure ajuda, principalmente se seu bem-estar emocional estiver reduzido.

Outra forma de saber quando consultar um especialista é examinar a qualidade de seus relacionamentos e vínculos. Se essa dimensão da sua vida começa a ser perturbada porque você se isola, não quer ficar com seus amigos, parceiros ou familiares e, além disso, tem conflitos frequentes com eles, é hora de procurar um profissional.

Da mesma forma, se o seu desempenho no trabalho for afetado porque você não está se concentrando por se sentir melancólico, peça apoio. A redução da produtividade pode trazer consequências negativas, como demissão, o que piorará o seu quadro.

Em suma, examine o grau e a intensidade da influência negativa que isso tem na sua vida. Não permita que lhe roube a possibilidade de viver plenamente e de desfrutar de um relacionamento agradável consigo mesmo, com os outros e com o mundo.

Cuide da sua saúde mental!

Existem vários problemas de saúde mental que afetam a vida das pessoas. Um deles é a melancolia, estado associado a transtornos depressivos que se caracteriza por perda de prazer, tristeza, agitação ou retardo psicomotor, etc.

Por trás disso, estão diversas variáveis psicológicas, biológicas e ambientais que interagem entre si e formam uma rede problemática para o bem-estar da pessoa. Não hesite em pedir ajuda. Felizmente, existem profissionais treinados para tratar esse problema e os transtornos de humor a ele associados.