Por que nos cansamos de pensar? Um estudo revela o motivo

Um grupo de cientistas franceses começou a estudar como a fadiga ocorre no nível mental. Seu objetivo era estudar o que acontece em nosso cérebro quando nos envolvemos em uma atividade mental muito exigente por um tempo.

Revisado e aprovado por o psicólogo Sergio De Dios González.

Escrito por Edith Sánchez

Última atualização: 05 dezembro, 2022

A intuição nos diz que pensar é cansativo. Não é difícil chegar a essa conclusão, pois qualquer um pode experimentá-la em primeira mão. Basta realizar uma atividade intelectual muito exigente. Depois de começarmos, não demorará muito para percebermos como nosso cérebro perde agilidade, algo semelhante ao que acontece com nossos músculos quando nos exercitamos.

Um grupo de cientistas da Universidade Pitié-Salpêtrière realizou pesquisas para descobrir as razões pelas quais pensar muito cansa. Eles concluíram que há um ponto em que a atividade intelectual começa a produzir substâncias neurotóxicas, ou seja, substâncias prejudiciais ao funcionamento do cérebro -algo precedido pelo acúmulo de ácido lático nos músculos-. Alguns dos resultados do estudo são questionáveis, o que não significa que não nos forneçam informações valiosas sobre o fenômeno da fadiga mental.

Pensar muito é cansativo

A ciência descobriu que a fadiga intelectual é uma espécie de alarme enviado ao cérebro. É uma espécie de indicação para trocarmos a atividade que estamos fazendo por outra menos exigente e mais gratificante. Desta forma, a fadiga funciona como um protetor da função cerebral – assim como a fadiga impede que nos machuquemos. Ao contrário de uma máquina, o cérebro tem limites em sua atividade. Quando os atinge, os mecanismos de autoproteção são ativados. Isso ocorre quando começamos uma atividade cognitivamente exigente.

O que os cientistas descobriram agora é que tudo isso não tem a ver apenas com os limites naturais do cérebro. Não é só que eu digo “basta, preciso descansar”, mas enquanto a fadiga vai se manifestando , substâncias potencialmente prejudiciais ao cérebro também vão sendo produzidas. O sinal de alarme é gerado principalmente por isso.

Um estudo aprofundado

Pesquisadores da Universidade Pitié-Salpêtrière decidiram realizar um experimento para mostrar as razões pelas quais pensar muito cansa. Em outras palavras, eles queriam saber por que o trabalho mental é tão cansativo quanto o exercício físico. Para isso, recrutaram 50 voluntários com o objetivo de realizar uma série de tarefas durante 6,5 horas contínuas. Estes correspondem ao dia normal de trabalho em França.

Os voluntários foram divididos em dois grupos. Um deles recebeu um grande número de tarefas, enquanto o outro muito menos. O que eles tinham que fazer basicamente eram exercícios de memória, com letras, números e cores. Ao fazê-lo, eles foram monitorados por um sistema de rastreamento ocular e ressonância magnética.

O rastreamento ocular destinava-se a rastrear alterações na pupila. Alguns estudos anteriores mostraram que ele se contrai quando se realiza uma atividade intelectual exigente. Por sua vez, a ressonância magnética procurou explorar se havia alguma mudança apreciável no cérebro que diferenciasse um grupo do outro.

Resultados da pesquisa

Constatou-se que houve menor dilatação da pupila nos membros do grupo que tiveram que realizar mais atividades intelectuais. Constatou-se também que nesse grupo houve mais mudanças comportamentais tendendo a buscar atividades que exigissem menos esforço e proporcionassem mais gratificação.

Além disso, e este é o mais relevante, eles descobriram que as pessoas que trabalhavam mais também tinham níveis mais altos de glutamato no córtex pré-frontal do cérebro. Embora essa substância participe da ativação das funções cerebrais, quando se acumula, tem o efeito oposto: faz com que nosso desempenho mental diminua. No fundo, essa seria a causa biológica pela qual pensar muito nos cansa.

Como reverter essa condição? Até agora, a única coisa que permite que nosso cérebro tenha um desempenho ideal novamente é o descanso. Parar de fazer a atividade intelectual e fazer algo menos cansativo. Também dormir. Durante o sono, o próprio cérebro faz uma espécie de “limpeza” para colocar as coisas em ordem. Assim, nunca devemos fazer ouvidos moucos à fadiga mental se quisermos ter um cérebro saudável.