Quem foi John Locke e quais foram suas contribuições mais significativas?

Esse filósofo e médico é considerado o pai do liberalismo clássico e do empirismo inglês. Conheça mais sobre sua vida e obra.

O pensamento de John Locke (1632-1704) representou um antes e um depois na história da filosofia, pois se afastou do racionalismo que dominava o panorama de sua época. Em vez disso, esse filósofo inglês propôs que a nossa fonte de conhecimento é a experiência que temos com o mundo.

As suas ideias no campo da política foram igualmente significativas, influenciadas pelo período revolucionário que viveu. Assim, Locke refletiu sobre conceitos relacionados à liberdade, propriedade, governo e natureza humana. Neste artigo, exploraremos a biografia e as ideias mais importantes desse intelectual.

Quem foi John Locke?

Nascido na cidade de Wrington, Inglaterra, John Locke foi filósofo e médico. Ele é conhecido por ser o pensador que lançou as bases do empirismo filosófico moderno. Da mesma forma, na esfera política teve uma influência muito importante, pois postulou o liberalismo clássico.

A trajetória acadêmica desse pensador começou em uma escola de Westminster, em 1646. Seis anos depois recebeu uma bolsa para estudar em Oxford, na Christ Church. Foi nesse local que ele se formou em Artes e começou a dar aulas a partir de 1660.

Durante seu tempo em Oxford, ele se interessou por ciências naturais e medicina. Locke também interagiu com cientistas renomados, como Robert Boyle, o famoso químico.

Isso fez com que ele fosse eleito em 1668 membro da Royal Society of London, uma das comunidades científicas mais importantes da Europa.

Shaftesbury e política

A vida desse filósofo ocorreu em um dos momentos mais turbulentos da história da Inglaterra. Foi Lord Anthony Ashley Cooper, conde de Shaftesbury, quem introduziu o médico nas lutas políticas inglesas. Ele o conheceu durante sua estada na Royal Society e chegou a ocupar o cargo de secretário.

No entanto, em 1682, quando Shaftesbury foi exilado, Locke foi forçado a segui-lo para a Holanda. Foi nesse país que começou a escrever Carta sobre a Tolerância (1689) e concluiu uma das suas obras mais importantes: Ensaio acerca do Entendimento Humano (1690).

Obras

Os escritos de Locke abrangeram os domínios da epistemologia, filosofia política, educação, ética e religião. Muitos de seus livros foram publicados após sua morte, embora outros tenham sido publicados durante a vida do autor. Além dos mencionados na seção anterior, alguns de seus textos mais reconhecidos são os seguintes:

• Constituições fundamentais da Carolina (1669)
• Quatro cartas sobre a tolerância (1692), Ensaios sobre educação (1693)
• Dois tratados sobre o governo civil (1689-1690)
• Ensaios sobre a Lei da Natureza (1664)
• Ensaio sobre a tolerância (1667)
• De Morbo Gallico (O Mal Francês, 1675)
• Lex Naturae (Lei Natural, 1678)
• O crescimento das vinhas e dos olivais (1680)
• Sobre o dinheiro (1692 e 1695)
• Racionalidade do Cristianismo (1695)
• Defesas (1697)

O que diz a filosofia de John Locke?

Em seu livro Ensaio acerca do Entendimento humano, o autor se preocupou em explorar como podemos aprender. Dessa forma, desenvolveu o empirismo britânico e sua teoria do conhecimento. Segundo o filósofo, o conhecimento se dá através da experiência. Além disso, para estabelecer solidamente a sua proposta, recorreu a um sistema epistemológico que se apoia nos seguintes conceitos-chave.

Empirismo

Os seres humanos só aprendem através da experiência sensível. É a partir dela que temos certas ideias que nos permitem organizar o nosso contato com o mundo exterior. Assim, ele ataca e nega o inatismo, segundo o qual a mente humana possui princípios e ideias inatas.

As ideias só podem vir da experiência sensível. De acordo com Locke, existem duas fontes: por um lado, existe as sensações obtidas a partir de ideias básicas ou primárias que entram pelos sentidos, enquanto por outro lado, a reflexão nos dá ideias mais complexas que partem das simples, dadas através da sensação.

É, então, uma operação mental que se realiza a partir de sensações anteriores.

Com essa teoria sobre o conhecimento, o médico britânico sustenta que antes da nossa experiência com o mundo externo não existe nada. Ou seja, a mente humana é como uma tabula rasa. Portanto, o empirismo lockeano propõe partir da experiência para conhecer e preencher esse vazio original.

Qualidades primárias e secundárias

As qualidades são importantes no pensamento de Locke porque fornecem ideias simples. Nesse sentido, as qualidades primárias são inseparáveis do objeto da experiência, por mais transformações que sofram. Exemplos são forma, tamanho e movimento.

Por sua vez, as qualidades secundárias produzem sensações em nós. Portanto, não são propriedade de objetos, mas de seres humanos. Isso inclui cor, sabor, aroma e som.

Qual foi o pensamento político de John Locke?

Em Dois tratados sobre o governo civil, o esforço de Locke concentrou-se em explicar sua teoria política conhecida como liberalismo clássico. Através dela, estabeleceu um esquema em que as liberdades individuais são priorizadas em detrimento da organização estatal. Assim, o autor nos dá as chaves através das quais se estabelece um Estado que protege os direitos naturais do ser humano.

Graças à sua proposta no campo da filosofia política, ele costuma ser bastante lembrado. Hoje, é discutido no direito, na ciência política e nas disciplinas que tratam do governo. Para compreender o seu sistema político, é necessário compreender alguns conceitos como os seguintes.

Estado de natureza

Mergulhando no pensamento político lockeano, ele parte de um hipotético estado de natureza em que os seres humanos são livres e iguais. Nele, os indivíduos têm a capacidade de julgar e preservar suas vidas sem a ajuda de qualquer entidade superior que os governe.

Segundo esse filósofo, a liberdade natural do homem vem das leis naturais. Elas fornecem ao indivíduo padrões de comportamento para se proteger e cuidar dos outros.

Contrato social

O problema que Locke vê nesse estado de natureza é que em algum momento surgem a incerteza e a insegurança para cuidar de si mesmos. Ou seja, a vida, a liberdade e a propriedade podem ser ameaçadas por terceiros. O que fazer em tal situação?

A proposta do pensador é sair desse estado através de um contrato social. Ele estabelece que os indivíduos escolhem livremente submeter-se ao domínio do poder político. Isso é chamado de consentimento. Ou seja, o ser humano autoriza ser governado por uma organização política. Em troca, o Estado ou o poder político garante e assegura o direito à vida, à liberdade e à propriedade.

Propriedade privada

Nas teorias políticas modernas, fala-se muito em propriedade privada, ou seja, no direito que as pessoas têm de possuir bens materiais. Locke vai muito além. Ele não está apenas interessado em proteger os bens necessários à vida, mas também a própria vida e a liberdade natural do indivíduo. Só assim é preservada a integridade da sua existência numa sociedade civil organizada.

O liberalismo de John Locke

Podemos afirmar, então, que a proposta política de Locke é a defesa de um modelo de Estado liberal. Por essa razão, ele é conhecido como um dos fundadores do liberalismo clássico. O médico estava interessado na preservação dos direitos individuais e na institucionalização da igualdade de liberdade.

Isto é, sob a sujeição de um Estado político, as liberdades individuais não podem ser retiradas porque os seres humanos são possuidores naturais delas.

Se a sociedade civil estiver insatisfeita com o governo, tem o direito e a liberdade de resistir. Isso significa que você pode se manifestar contra isso, inclusive procurando um substituto que atenda às suas reivindicações.

Contribuições para a psicologia moderna

A teoria da identidade pessoal foi desenvolvida no capítulo XXVII do livro Ensaio acerca do Entendimento Humano. Numa seção intitulada “Identidade e diversidade”, o autor afirma que podemos nos referir a um Eu ou a uma autoidentidade baseada na continuidade psicológica. Com isso, ele quer dizer que o indivíduo se identifica consigo mesmo através da consciência ou da memória.

Tal teoria está intimamente associada ao empirismo de Locke, uma vez que reconstruímos nossa identidade a partir das experiências vividas, que estão reservadas na consciência ou na memória.

Mas o que acontece se não nos lembrarmos de um acontecimento que vivenciamos? Isso significa que não fomos nós que vivenciamos isso? Essas questões tornaram-se críticas para outros filósofos, como Joseph Butler e Thomas Reid. Ambos consideraram que a identificação entre memória e sujeito não é uma garantia absoluta de que essas experiências pertençam ao sujeito.

Influência lockeana na modernidade

A influência deste médico e filósofo nascido em Wrington foi significativa, especialmente na esfera jurídica e política. A sua teoria liberal clássica representou o ponto de partida para a construção e implementação do liberalismo em todo o mundo.

Tanto é verdade que as ideias políticas de Locke foram tomadas como bastiões da Revolução Americana de Independência e da Revolução Francesa. Em ambos os casos, a luta pela igualdade, pela propriedade e pelos direitos individuais teve como fonte de inspiração o pensador inglês.

Ele também influenciou a construção das constituições dos Estados Unidos, do México e da França, bem como os princípios postulados pela Declaração dos Direitos Humanos de 1948:

• Direito à vida
• Direito ao trabalho
• Direito a um salário digno
• Direito à propriedade privada

Um legado benéfico para o Estado atual

A riqueza intelectual de John Locke foi representativa para sua época e em épocas posteriores. Ele nos deixou uma grande teoria política, o liberalismo, que tem sido fonte de inspiração para grandes nações como a América do Norte.

Em relação à sua teoria do conhecimento, o empirismo lockeano era uma nova forma de compreender a natureza humana. Assim, não sabemos através de ideias inatas, e sim através da experiência e do contato com o mundo. Essa concepção foi retomada por filósofos posteriores, como David Hume.