O cérebro reativo: quando antecipar tudo traz sofrimento

Os estados de ansiedade são, frequentemente, o resultado de uma mente que só enxerga problemas e não sabe como agir diante deles. Por trás desse olhar costuma haver um cérebro com uma abordagem reativa que apresenta, além de tudo, características singulares.

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 15 novembro, 2021

O cérebro reativo orquestra, facilita e ativa os mecanismos de ansiedade. Essa forma de pensar e de processar a informação funciona nos colocando em alerta ao antecipar riscos que muitas vezees nem existem. Da mesma forma, esse tipo de abordagem faz com que nossas emoções se sobrecarreguem, reduzindo nossa iniciativa e fazendo com que sejamos mais impulsivos e menos reflexivos.

Viktor Frankl observou, com grande sabedoria, que quando não podemos mudar uma situação que nos causa dor ou desconforto, podemos variar nossa atitude em relação a esse problema para reduzir o sofrimento. Esse tipo de estratégia e engenharia mental não poderia ser executado por alguém com um cérebro reativo. Porque essa capacidade de variar a forma como a realidade é encarada é mais típica de alguém proativo.

Assim, apesar deste último termo (a proatividade) ter se relacionado nos últimos tempos com o campo das empresas, da liderança e da psicologia profissional, na realidade estamos diante de um conceito que emana saúde e equilíbrio psicológico. O positivo de tudo isso é que cada um de nós tem a capacidade de passar da reatividade para a proatividade para lidar com as adversidades com eficiência.

Vamos analisar isso a seguir.

Como funciona o cérebro reativo?

O cérebro reativo está relacionado a um tipo muito particular de processamento cognitivo. É aquele que vê as mudanças como ameaças e que responde aos estímulos se antecipando da pior maneira: com angústia ou de forma impulsiva. Os neurocientistas passaram anos tentando entender as bases neurológicas da ansiedade e também o que já conhecemos como a mente hiper-reativa.

Estudos, como os realizados em 2018 pelo Dr. Alexander Olsen, professor do departamento de psicologia da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, revelam dados interessantes que vale a pena conhecer.

Pensar de forma proativa e hiper-reativa: qual é a diferença?

O cérebro humano pode processar a informação, raciocinar e impulsionar o comportamento partindo de mecanismos básicos: a proatividade e a hiper-reatividade. Vejamos a diferença a seguir:

• O sistema proativo parte da inteligência fluida. Este tipo de raciocínio é o resultado da nossa capacidade de resolver os problemas ao usar a lógica e identificar padrões, pensando de uma forma mais reflexiva;
• Em compensação, o sistema reativo do cérebro é mais impulsivo e precisa responder rapidamente aos estímulos ambientais. Ele faz isso dessa forma porque, muitas vezes, parte do medo, daquele sistema de alarme que ativa a amígdala e nos convida a reagir antes de pensar.

As pessoas usam ambas as formas de pensamento. O sistema reativo é útil para nós porque podemos agir diante dos riscos e das ameaças do ambiente. A abordagem proativa, por sua vez, nos permite tomar melhores decisões e lidar com o estresse cotidiano com mais eficiência.

Entretanto, o problema surge quando nos limitamos a utilizar essa primeira abordagem, quando o cérebro reativo orquestra quase toda situação. É aí, então, que derivamos em um estado constante de ansiedade.

O cérebro reativo e a matéria branca

A equipe do Dr. Alexander Olsen realizou seu estudo em colaboração com a Universidade do Sul da Califórnia, no Instituto Stevens de Neuroimagem e Informática. O objetivo era ver quais mecanismos promovem e dão forma ao cérebro reativo. O que pôde ser visto através de ressonâncias magnéticas é que pensar de forma fluida e proativa ativa a substância branca.

Em contraste, aquelas pessoas que raciocinavam de forma reativa apresentavam uma menor densidade na substância branca do cérebro. Devemos nos lembrar de que essa área é formada por uma ampla e complexa rede de axônios mielinizados, essenciais nas comunicações cerebrais. Além disso, é a chave para a conexão entre os hemisférios esquerdo e direito.

Essencialmente, quando alguém se acostuma a responder ao seu entorno de forma reativa, entra em um estado constante de hipervigilância. Essa pessoa só percebe ameaças, antecipa mais problemas e deriva em estados de estresse. Essas situações têm um grande impacto para o cérebro, e o alteram a ponto de desorganizar a rede que compõe a substância branca.

Como passar da reatividade para a proatividade?

O cérebro reativo não pode ser desligado, assim como não podemos eliminar completamente o raciocínio reativo das nossas mentes. Essa forma de processar o mundo às vezes é útil e necessária para nós, seja quando há ameaças ou quando há perigos em nosso ambiente.

Entretanto, o ideal é que a reatividade seja ativada em ocasiões muito pontuais. Além dessas situações, é a mentalidade proativa que mediará o nosso bem-estar ao reduzir os estados de ansiedade. Como desenvolvê-la ou ativá-la com mais intensidade?

Estas são algumas estratégias:

• Edward de Bono definiu o pensamento proativo como aquele mecanismo pelo qual a pessoa se limita a deixar as coisas acontecerem. Trata-se de nos tornarmos agentes ativos da nossa realidade;
• A gestão emocional e o controle dos impulsos é algo essencial e necessário em todos os casos;
• Devemos desenvolver uma mentalidade mais reflexiva, mais aberta a novas perspectivas. A rigidez mental sempre deriva em reatividade e medo;
• O pensamento também determina nossa atitude e o modo como enfrentamos as coisas. Ser positivo, mas ao mesmo tempo realista, ser intuitivo, mas ao mesmo tempo lógico, define uma abordagem eficiente;
• Também é necessário saber tolerar a frustração e confiar em si mesmo. Por pior que as coisas estejam, todos nós possuímos recursos para traçar planejamentos e agir;
• O exercício aeróbico também pode facilitar a oxigenação e a nutrição dessa área tão importante do cérebro.

Para concluir, é muito fácil cair na prisão de um cérebro reativo que só antecipa perigos e ameaças. O fato de que isso aconteça está dentro do provável. Porém, o decisivo é saber traçar planos: se algo nos preocupa, vamos desenhar um plano para enfrentar esse desafio. Fazer isso nos tornará pessoas mais proativas.