O que é e como diferenciar a fome emocional?

Você já sentiu um forte desejo de comer, mesmo quando sabe que não está fisicamente com fome? Você pode ter experimentado o que é conhecido como "fome emocional". Falaremos mais sobre isso neste artigo.

Escrito e verificado por psicóloga Sofía Gimbert.

Última atualização: 20 junho, 2023

A fome emocional não corresponde à necessidade real de comer; há sinais para distingui-la da fome física,  como por exemplo, sua origem repentina ou desejos particulares. Embora sentir fome dessa maneira não seja necessariamente ruim, pode se tornar um mecanismo de enfrentamento pouco saudável.

É conveniente aprender a controlar esses episódios e a forma de fazê-lo é revendo e modificando alguns hábitos. Caso a alimentação emocional afete significativamente sua qualidade de vida, é aconselhável considerar a terapia psicológica. Continue lendo para descobrir como entender e abordar esse tópico de maneira consciente e equilibrada.

O que é fome emocional?

A fome emocional, segundo publicação da revista Appetite , consiste na necessidade de comer em resposta às nossas emoções, e não em uma demanda real de combustível para o corpo. Quando sofremos de estresse, ansiedade, tristeza ou mesmo tédio, é possível encontrar na comida uma forma de conforto ou distração.

É importante notar que comer emocionalmente não é uma coisa ruim por si só. Todos nós experimentamos emoções e, às vezes, encontrar alívio e gratificação na comida é reconfortante. No entanto, é fundamental aprender a diferenciar entre fome emocional e fome fisiológica. Só assim atenderemos as necessidades de forma saudável em cada situação.

Diferenças entre fome emocional e fisiológica

Identificar as diferenças entre a fome que vem das emoções e a fome que realmente corresponde a uma necessidade fisiológica pode ser um desafio. No entanto, existem alguns sinais que ajudam a esclarecê-los. A seguir, nós os explicaremos.

Origem repentina

Se nasce das emoções, a fome geralmente aparece de repente; não há sensação gradual de vazio no estômago. Por outro lado, a fome física se desenvolve progressivamente e está relacionada ao combustível que o corpo necessita para funcionar.

Nesse sentido, um possível gatilho para o desejo de comer desencadeado pelas emoções é o cortisol, que é secretado em situações estressantes. De fato, alguns estudos indicam que existe uma relação entre cenários estressantes e a fome em questão (Dressl et al. 2018).

Desejos específicos

Quando estamos emocionalmente famintos, tendemos a desejar alimentos específicos, na maioria das vezes reconfortantes ou ricos em gordura e açúcar.

De acordo com um ensaio com estudantes universitários compartilhado pelo Caribbean Journal of Social Sciences, aqueles que sentiram fome emocional optaram por consumir fast food e chocolate. Em vez disso, a fome fisiológica está mais relacionada aos nutrientes em geral e não a um alimento específico.

Satisfação duradoura

A partir das emoções, a fome tende a desaparecer temporariamente depois de comer, mas não há sensação real e duradoura de saciedade. Por outro lado, quando você satisfaz sua fome física com uma refeição balanceada, você se sente satisfeito e com energia por um longo período de tempo.

A fome emocional é algo ruim?

É essencial entender que em si não é ruim. Às vezes todos nós sentimos esse tipo de fome, por exemplo, em uma reunião social serve como uma forma de expressar nossas emoções e compartilhar momentos especiais com outras pessoas. O problema surge quando se torna um mecanismo de enfrentamento pouco saudável.

A alimentação excessiva ou descontrolada para acalmar as emoções gera desconforto a longo prazo em todos os níveis. A compulsão alimentar ou as compulsões podem causar sentimentos de culpa, vergonha, frustração e arrependimento, prejudicando assim a autoestima e o bem-estar emocional.

Além disso, comer em resposta a sentimentos negativos é um dos fatores por trás do ganho de peso e obesidade; que, por sua vez, afeta o início da depressão, observa um artigo no Current Diabetes Reports.

O objetivo não é eliminar completamente a fome nascida das emoções, mas aprender a lidar com ela de forma saudável. A chave é desenvolver uma relação equilibrada com a comida e encontrar alternativas que satisfaçam as necessidades emocionais.

Como lidar com a alimentação emocional?

Uma vez identificado a fome emocional, é preciso aprender a administrá-la com estratégias saudáveis. Algumas dicas para colocar em prática a alimentação consciente são as seguintes (Morillo & García, 2017):

• Encontre atividades alternativas: Em vez de apelar para a comida, procure atividades que lhe proporcionem prazer e alívio emocional. Dar um passeio, ler um livro, ligar para um amigo próximo, meditar ou praticar técnicas de relaxamento funciona.
• Aprenda a regular o estresse: essa tensão é uma das principais causas da alimentação emocional. Identifique as fontes de estresse em sua vida e encontre maneiras eficazes de gerenciá-las. Experimente técnicas como atenção plena ou terapia psicológica.
• Reflita sobre suas emoções: Reserve um momento para refletir, antes de se voltar para a comida. O que você realmente sente? Precisa de mais alguma coisa nesse momento? Às vezes, reconhecer e identificar as emoções nos ajuda a encontrar opções mais saudáveis para atender às nossas necessidades.
• Construa um estilo de vida saudável: uma alimentação equilibrada e variada, além da prática de exercícios, são fundamentais. É assim que você obtém os nutrientes essenciais para manter o corpo e a mente em equilíbrio. Além disso, ao praticar um esporte você libera endorfinas, substâncias químicas que geram uma sensação de bem-estar e ajudam a regular as emoções.

Quando considerar a terapia psicológica para tratar a fome que emerge das emoções?

Se você sente que a alimentação emocional está afetando muito sua qualidade de vida e bem-estar, é aconselhável considerar a terapia. Com um psicólogo, você explora as causas subjacentes de seus padrões emocionais e alimentares; também fornecerá ferramentas para o desenvolvimento de estratégias de enfrentamento mais eficazes.

Lembre-se que buscar apoio nunca é sinal de fraqueza, mas sim uma demonstração de coragem e autocuidado. A terapia é o recurso adequado para entender suas emoções, aprender a regulá-las e promover uma relação saudável com a comida e consigo mesmo.

Esteja alerta para a fome emocional

Resumindo, a fome emocional não é totalmente ruim, pois todos nós a experimentamos em graus diversos. No entanto, é essencial reconhecer quando se torna problemática, especialmente se estiver associada a compulsões.

A busca por terapia pode ser benéfica para abordar as causas subjacentes, desenvolver habilidades de enfrentamento e promover um bem-estar emocional duradouro.