O que são os psicofármacos e como eles agem?

Os psicofármacos são substâncias químicas utilizadas no tratamento de transtornos mentais. Eles atuam sobre o sistema nervoso central, modificando comportamentos, percepções e a consciência.

Escrito e verificado por o psicólogo Sergio De Dios González.

Última atualização: 10 abril, 2021

Os psicofármacos são, sem dúvida, uma ferramenta importante na psicologia e na psiquiatria . Eles têm ajudado a melhorar significativamente o prognóstico de várias doenças mentais. Entretanto, como todos os fármacos, não estão isentos de efeitos colaterais que devem ser observados e controlados.

Por outro lado, o tratamento com psicofármacos não nos deve fazer esquecer do tratamento do paciente através da terapia psicológica . Isso porque são dois fatores que não competem entre si, mas que se complementam para ajudar a tratar as causas subjacentes de vários problemas.

O que são os psicofármacos?

Os psicofármacos são os medicamentos utilizados no tratamento de transtornos psicológicos. Tratam-se de substâncias químicas que agem sobre o sistema nervoso, modificando a atividade psíquica e os processos mentais e emocionais.

Foi no início dos anos 50 que a descoberta da clorpromazina deu início à revolução da psicofarmacologia. A partir desse momento, os avanços nessa área ocorreram rapidamente.

Até os dias de hoje, a psicofarmacologia continua sendo um importante campo de pesquisa científica para a produção de medicamentos mais específicos e com menos efeitos colaterais.

Como os psicofármacos agem?

Ainda que as causas de muitas doenças mentais continuem sendo desconhecidas, já foi comprovada a sua relação com alterações metabólicas, especificamente com os neurotransmissores cerebrais (NT).

Essas substâncias químicas, que são liberadas durante a sinapse neural e atuam sobre receptores específicos, intervêm na transmissão de impulsos nervosos. A modificação dos efeitos dos NT é o mecanismo de ação da maioria dos psicofármacos .

Os principais NT afetados pelos psicofármacos são:

• Acetilcolina;
• Noradrenalina;
• Dopamina;
• Serotonina (5-hidroxitriptamina);
• GABA (ácido gama-aminobutírico).

Geralmente, é considerado que durante os estados de hiperatividade cerebral, a liberação de NT aumenta durante a sinapse. Entretanto, durante estados mais depressivos, ocorreria uma diminuição na liberação e/ou na densidade dos NT no espaço intersináptico.

No entanto, esta não é a única explicação. O sistema nervoso é muito complexo e muitos fatores o influenciam, sendo difícil reconhecer todos os mecanismos que participam disso . Como afirma Silvia Wikinsk, muitos aspectos das doenças mentais não podem ser explicados através desses processos simplesmente.

Tipos de psicofármacos

Ainda que existam muitas classificações, podemos agrupá-las em quatro grandes grupos:

• Neurolépticos ou antipsicóticos;
• Ansiolíticos e hipnosedativos;
• Antidepressivos;
• Otimizadores ou estabilizadores de humor.

Poderíamos mencionar também os psicoestimulantes, os medicamentos anti-demência ou os fármacos para o tratamento de dependências químicas, entre outros, mas vamos nos concentrar nos grupos principais.

1. Neurolépticos ou antipsicóticos

A principal indicação dos antipsicóticos é o tratamento de psicoses como a esquizofrenia . É um transtorno complexo caracterizado, principalmente, por:

• Sintomas positivos (delírios e alucinações);
• Sintomas negativos (apatia, isolamento social).

Os medicamentos antipsicóticos são classificados como:

• Antipsicóticos típicos
  • Principal mecanismo de ação: bloqueio dos receptores D2 de dopamina, localizados na via mesolímbica;
  • Principal efeito: término dos sintomas positivos (porém, com pouco efeito sobre os sintomas negativos);
  • Efeitos colaterais importantes: sintomas extrapiramidais e hiperprolactinemia devido ao bloqueio de outras vias dopaminérgicas;
  • Exemplos: clorpromazina e haloperidol.

• Antipsicóticos atípicos
  • Principal mecanismo de ação: bloqueio dos receptores D2 e também dos receptores 5-HT2A, de serotonina.
  • Principal efeito: término de sintomas positivos e negativos, pois com o bloqueio da serotonina, evitam-se efeitos colaterais que poderiam bloquear a dopamina;
  • Efeitos colaterais: hipotensão, taquicardia, tontura e sedação.
  • Exemplo: risperidona, quetiapina, olanzapina, clozapina e ziprasidona.

2. Ansiolíticos e hipnosedativos

Os ansiolíticos dedicados ao tratamento da ansiedade são os psicofármacos mais utilizados atualmente, como afirma a OCU . Por outro lado, muitos deles também são utilizados como hipnosedativos para o tratamento de insônia.

Seu principal mecanismo de ação é aumentar a ação agonista do GABA nos receptores GABA-A. Dessa forma, eles aumentam o efeito inibitório destes neurotransmissores. O GABA é responsável por regular a excitação neural no sistema nervoso.

É possível destacar vários tipos destes medicamentos, incluindo:

• Barbitúricos
  • Principal efeito: sedativo;
  • Utilizados no tratamento de ansiedade antes do aparecimento dos benzodiazepínicos;
  • Provocam muita dependência e, a longo prazo, danos neurológicos.

• Benzodiazepinas
  • Principal efeito: ansiolítico, hipnosedativo, relaxante muscular e anticonvulsivo;
  • Menos efeitos colaterais que os barbitúricos, menos viciantes e menos sedação. Isso faz com que as benzodiazepinas sejam os ansiolíticos mais utilizados;
  • Existem benzodiazepinas de ação mais tardia, porém mais duradoura (diazepam, clonazepam). Outras possuem ação mais rápida, ainda que mais curta (lorazepam, alprazolam).

• Hipnosedativos de ação curta
  • Principal efeito: agem como agonistas do GABA, porém apenas em receptores que são vinculados ao sono e aos efeitos hipnóticos;
  • Possuem efeitos ansiolíticos, anticonvulsivantes e relaxantes musculares menores que as benzodiazepinas;
  • Exemplo: Zolpidem.

• Buspirona
  • Principal efeito: ansiolítico puro, quase sem efeitos hipnóticos e tranquilizantes. Atua no nível da serotonina, mas não do GABA;
  • Menos eficaz que as benzodiazepinas e de efeito mais tardio;
  • Útil em casos de transtorno de ansiedade generalizada.

3. Antidepressivos

Depois dos ansiolíticos, os medicamentos antidepressivos são os psicofármacos mais receitados na atualidade. Eles são indicados para o tratamento da depressão, geralmente caracterizada por uma diminuição de NT nas sinapses neurais. Em linhas gerais, os medicamentos antidepressivos aumentam a concentração dessas substâncias através de seus diferentes mecanismos de ação.

Destacamos 3 grupos importantes de antidepressivos:

• IMAOs
  • Mecanismos de ação: inibição da enzima monoamino oxidase. Ela é a encarregada de eliminar o excesso de neurotransmissores como a serotonina, a dopamina e a noradrenalina;
  • Podem ser inibidores irreversíveis e não seletivos, ou reversíveis e seletivos;
  • Efeitos colaterais importantes: risco elevado de hipertensão e sobrepeso;
  • Não costumam ser a primeira opção;
  • Exemplo: isocarboxazida.

• Antidepressivos tricíclicos
  • Mecanismo de ação: inibição da recaptação de serotonina e noradrelina. Também podem afetar outros NT.
  • Efeitos colaterais: efeitos anti-histamínicos e anticolinérgicos. Exemplos: boca seca, visão turva, prisão de ventre;
  • Eram muito utilizados para depressão até o surgimento dos ISRS;
  • Exemplos: imipramina e amitriptilina.

• ISRS
  • Mecanismo de ação: inibição seletiva da recaptação de serotonina. Não afeta outros NT;
  • São os antidepressivos mais seguros e com menos efeitos colaterais. Costumam ser a primeira opção de tratamento;
  • Exemplos: sertralina, fluoxetina, citalopram.

4. Otimizadores ou estabilizadores de humor

Trata-se de fármacos utilizados no tratamento de transtornos de humor, como o transtorno bipolar, que é caracterizado por episódios maníaco-depressivos.

Existem dois grupos de medicamentos estabilizadores de humor:

• Sais de lítio
  • Medicamento estabilizador de humor mais antigo e conhecido;
  • Possui diferentes mecanismos de ação;
  • Margem terapêutica muito estreita. Portanto, é necessário monitorar seus níveis sanguíneos.

• Anticonvulsivos
  • Mecanismo de ação: potencializam a ação inibitória do GABA e reduzem a ação estimulante do glutâmico;
  • Exemplos: valpróico, carbamazepina, topiramato. 

Em conclusão, ainda que possamos desconhecer as causas de várias doenças mentais, os psicofármacos são uma boa ferramenta para melhorar substancialmente o prognóstico e para nos aproximarmos da cura destes transtornos.

Hoje em dia, a farmacologia está muito avançada: existem muitos psicofármacos diferentes e é possível personalizar os tratamentos, adaptando-os a cada paciente.