A metáfora do canto das sereias e o autocontrole

Reza a tradição que quem ouvisse o belo canto de uma sereia teria um fim inevitável: afogar-se nas profundezas do mar. Somente Ulisses conseguiu vencer essa poderosa tentação, e o fez por meio de uma estratégia: o autocontrole forçado.

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 23 setembro, 2022

Você se considera uma pessoa com boas estratégias de autocontrole? A verdade é que somos humanos e é muito fácil cair em tentação. Nós nos permitimos ser capturados por estímulos atraentes, como uma peça de roupa, comida ou tecnologia em uma loja de departamentos. O mundo é como um oceano onde o canto irresistível das sereias é sempre ouvido ao fundo.

No entanto, a maioria de nós tenta estabelecer limites, aplicar alguma estratégia que nos impeça de perder completamente o controle. E é aí que pode ser útil relembrar um momento muito específico da história de Ulisses na Ilíada. É aquele em que, em sua tentativa de voltar para casa após a Guerra de Tróia, ele é forçado a atravessar o mar onde essas criaturas habitavam.

Sabendo que quem ouvisse sua canção ficaria tentado a pular nas águas, Odisseu ordenou que sua tripulação cobrisse os ouvidos, como a feiticeira Circe havia recomendado. No entanto, ele queria ouvir o famoso canto das sereias e por isso decidiu amarrar-se ao mastro e pedir aos seus marinheiros que não o desamarrassem enquanto atravessavam aquela área, mesmo que ele próprio o ordenasse.

Ulisses realizou o que conhecemos na psicologia como uma “estratégia de compromisso prévio”. Amarrar-se a esse mastro era seu mecanismo de autocontrole forçado para não ceder à tentação. Apesar de se expor a ela por curiosidade, ele conseguiu se conter. De alguma forma, também nós devemos encontrar um mastro no dia a dia para não cair no impulso e no poder dos desejos…

Em que consiste a metáfora do canto das sereias?

Entendemos o autocontrole como a capacidade que nos torna mais fácil controlar impulsos, emoções e nosso comportamento. É esse comportamento regulado e racional que nos diferencia dos animais e graças ao qual podemos alcançar objetivos de longo prazo mais enriquecedores. Se temos essa capacidade tão sofisticada e necessária ao mesmo tempo, é graças a uma área muito específica do nosso cérebro.

Como revelam estudos como o realizado na Universidade de Yale, a região que facilita o autocontrole é o córtex pré-frontal. Aliás, é interessante saber que é a região que mais demora a amadurecer. Isso explica por que crianças e adolescentes têm sérios problemas para controlar seus impulsos.

É importante entender todas essas informações para nos contextualizar sobre um novo termo psicológico. A metáfora do canto das sereias refere-se ao conjunto de estímulos atrativos que existem em nosso ambiente e aos quais temos dificuldade de resistir. Em nossos cenários cotidianos habitam infinitos elementos que, como as sereias da Ilíada, levantam suas vozes e sua beleza para nos fazer cair no abismo do arrependimento. E também dos hábitos pouco saudáveis.

O canto das sereias no século XXI

A metáfora do canto das sereias simboliza, por exemplo, alguém que não consegue parar de ouvir a voz de seu vício em tabaco e continua fumando dois maços por dia. Lojas e supermercados fazem uso de cantos de sereia na hora de decidir como dispor os produtos. Marketing e publicidade são como aquelas criaturas mitológicas que nos convidam a comprar sem parar.

As redes sociais também estão cheias de cantos das sereias. Cada elemento, cada cor e cada algoritmo visa nos manter o maior tempo possível na frente da tela. Nem sempre estamos atentos a esses fenômenos, porque as sereias são cativantes e é muito difícil resistir a sua presença. No entanto, quanto mais nos expomos a elas, mais afundamos.

E isso acontece por um fato indubitável. Somos seres emocionais e nem sempre realizamos comportamentos racionais. Os impulsos governam, as emoções guiam nossas reações e não é fácil colocar em prática o autocontrole quando os estímulos são tão atraentes…

A estratégia de compromisso prévio: o autocontrole é saudável

A doutora Janet Schwartz da Universidade de Tulane conduziu uma experiência muito interessante sobre esse assunto, que foi posteriormente publicada na revista Psychological Science. Um programa foi proposto na África do Sul chamado Discovery Vitality. Consistia em propor às famílias que comprassem apenas alimentos saudáveis em supermercados. Se o fizessem, receberiam um desconto de 25% no total da compra.

Esse programa durou 6 meses e foi um sucesso. As famílias evitavam comprar alimentos ricos em gorduras saturadas, pré-cozidos, etc. Elas realizaram o que se chama de “estratégia de compromisso prévio”, ou seja, conseguiram evitar o “canto das sereias” dos alimentos não saudáveis para adquirir os mais recomendáveis. Elas conseguiram, em essência, incentivar uma compra mais “racional”.

Vamos aplicar a estratégia de Ulisses

Se pensarmos bem, não precisamos de terceiros para nos gratificar para que iniciemos padrões de comportamento mais saudáveis. Todos nós podemos aplicar a estratégia de Ulisses e desenvolver nossas próprias estratégias de compromisso prévio. Podemos fazer isso, por exemplo, carregando dinheiro e não cartões de crédito para ter maior controle sobre nossas compras.

Podemos ignorar o canto das sereias em nossos aplicativos móveis, limitando seu tempo de uso. Há muitos mastros aos quais podemos nos amarrar de tempos em tempos, como Ulisses, para mostrar a nós mesmos que temos controle sobre nossas vidas. Ninguém tem que fazer isso por nós. Vamos desenhar nossas próprias estratégias de autocontrole para atingir nossos propósitos e ter um comportamento mais satisfatório e saudável.