Como funciona a mente humana?

A mente cria a realidade em que você vive e mapeia cada um dos seus pensamentos. Como ela funciona? É uma entidade diferente do cérebro? No artigo a seguir, esclarecemos todas as informações sobre esse interessante tema.

Escrito e verificado por a psicóloga Valeria Sabater.

Última atualização: 28 setembro, 2023

Um dos maiores mistérios que a filosofia, a psicologia e a neurociência estão tentando resolver é como a mente humana funciona. O filósofo John Locke disse uma vez que a mente de um bebê é como uma lousa em branco. Sigmund Freud comparou essa entidade a um mecanismo invisível de sistemas hidráulicos e eletromagnéticos.

Hoje, psicólogos cognitivos como Steven Pinker nos dizem que a mente é um computador neural. Conceber essa ideia nos permite separá-la do cérebro e vê-la como uma entidade que faz fluir a informação e define, por sua vez, a pessoa que somos. Poderíamos dizer que é a “energia” utilizada pelo próprio cérebro, corpo e ambiente, para tirar conclusões e sobreviver.

Estamos diante de um tema tão interessante quanto complexo, que vale a pena aprofundar. Durante essa leitura, você encontrará todas as informações sobre a mente humana.

Mente e cérebro não são a mesma coisa

A mente é a entidade que realiza todos os nossos processos psicológicos. Nela fluem aqueles sistemas complexos e maravilhosos como motivacional, afetivo, comportamental e perceptivo, necessários para agir, aprender e compreender o que nos rodeia.

É importante esclarecer que mente e cérebro não são a mesma entidade. Contudo, é evidente, sim, que o primeiro não seria possível sem o segundo.

A mente surge no momento em que o cérebro atinge sofisticação biológica suficiente. Como explica um trabalho publicado emPerspectives on Psychological Science, o próprio futuro da psicologia precisa dessa visão, na qual entender que mente e cérebro estão conectados, mas a mente realiza suas próprias funções. Quais são as diferenças sutis?

• A mente é uma entidade abstrata que integra a consciência e um número infinito de processos cognitivos.
• O cérebro é o seu suporte biológico, aquela zona do sistema nervoso central que é o resultado da nossa evolução.
• A mente não está num lugar físico e concreto, mas manifesta-se através de redes neurológicas e desenvolve-se através da nossa vivência e inter-relação com o contexto que nos rodeia.
• O cérebro pode desenvolver doenças e sofrer traumas, enquanto os distúrbios da mente não podem ser observados. Isso explica porque temos a classificação “transtornos mentais” e a psicologia é a área que aborda essas condições.
• A mente modifica o cérebro. O que pensamos e sentimos pode alterar sua anatomia e conectividade. Temos um exemplo disso na própria psicoterapia. Como comenta um artigo do Indian Journal of Psychiatry, os processos terapêuticos têm a possibilidade de modificar nosso universo neurológico e isso é comum quando se trata de traumas.

Sua mente consciente e sua mente inconsciente: dois modos de operação

Se você já se perguntou como funciona a mente humana, ficará interessado em saber que ela funciona basicamente de duas maneiras: consciente e inconscientemente. E a última é a mais fascinante. A razão é que muito do que você faz todos os dias é executado automaticamente por sua mente inconsciente.

O Journal of the Association for Psychological Science aponta que talvez isso nos chame um pouco a atenção, pois ainda carregamos alguns preconceitos sobre esse construto psicológico. Pensar no termo “inconsciente” quase instantaneamente visualiza as teorias de Sigmund Freud.

A verdade é que essa camada mental reúne todas aquelas tarefas automáticas realizadas com frequência e que não requerem processamento ativo e consciente de informações. Além do mais, na revista Neuroscience of Consciousness delimitam que até mesmo aprendizados muito simples são integrados graças a esse mecanismo. Quer saber a distinções entre sua mente consciente e inconsciente? Confira a seguir.

Funções da mente consciente

• Autoconsciência.
• Memória de trabalho.
• Controle de impulso.
• Tomada de decisão.
• Autocontrole emocional.
• Imaginação e criatividade.
• Resolução de problemas.
• Raciocínio lógico e reflexão.

Funções da mente inconsciente

• Intuição.
• Armazenamento de memórias.
• Algumas aprendizagens como as baseadas na associação de estímulos.
• Processamento automático de informações como reconhecimento facial e de padrões, bem como estímulos recebidos.
• Processamento de hábitos e habilidades motoras. Um exemplo disso é aprender a escrever ou andar de bicicleta. Uma vez que praticamos o suficiente, essas atividades são realizadas de maneira automática e inconsciente.

Teorias sobre como a mente humana funciona

A ciência ainda não esclarece exatamente como funciona a mente humana. Continuamos a debater com uma grande diversidade de abordagens e perspectivas que não encontram um consenso claro e rigoroso entre os próprios especialistas. Basta lembrar o que aconteceu com o livro Como a Mente Funciona, de Stephen Pinker.

As teses desse psicólogo experimental, um cientista cognitivo, levantaram a comoção de muitos colegas de profissão. Não há unanimidade ao conceber o que é a mente ou como ela funciona. Isso explica porque, para ter uma ideia mais ou menos geral do assunto, temos que recorrer às teorias que o enquadram. Aqui estão essas diferentes perspectivas sobre como a mente funciona.

Teoria computacional

O modelo computacional da mente partiu da teoria de Noam Chomsky e sua gramática generativa. Segundo esse renomado linguista, existem regras inatas que explicam a facilidade com que todos aprendemos línguas desde pequenos. Essas regras partiriam de nossa capacidade natural e automática de reconhecer símbolos.

Nessa dimensão, a mente não é vista como um computador, e sim como um sistema que manipula símbolos complexos. Na verdade, é comparável à máquina que Alan Turing construiu na época.

• Uma computação é um conjunto de regras que articulam e processam cada estímulo que recebemos, dando-lhe significado.
• Para esse modelo, a forma como a mente humana funciona é semelhante a um dispositivo que constantemente cria símbolos. Graças a eles, entendemos o mundo e nos movemos por ele.

Teoria do processamento da informação e como a mente funciona

A teoria do processamento da informação descreve a mente humana como um computador no qual todas as informações são registradas, codificadas e armazenadas. Livros como Human Information Processing (1972), de Peter H. Lindsay e Donald A. Norman, lançaram as bases da psicologia cognitiva ao enxergar os humanos como seres basicamente limitados ao processamento de informações.

• Para essa teoria, a mente seria o software e o cérebro o hardware.
• Nessa perspectiva, a fase mais decisiva está naquela etapa compreendida entre o momento em que recebemos um estímulo e emitimos uma resposta. A forma como elaboramos e manuseamos cada informação, sensação ou experiência é algo decisivo.

Teoria modular da mente

Mais uma hipótese, que tem uma longa tradição na psicologia, sobre o funcionamento da mente humana é a exposta por Steven Pinker em seu livro. Para a teoria modular, a mente é organizada em módulos, em diferentes estruturas especializadas.

Esse modelo baseia-se na psicologia evolutiva e diz que, assim como nosso corpo, a mente é o resultado da evolução. Com o tempo, integramos novas coleções de domínios mentais e habilidades para melhor nos adaptarmos ao ambiente.

Há mais luz sobre como a mente funciona, mas ainda há lacunas

Embora a pesquisa científica tenha lançado luz sobre muitos mistérios do cérebro e da mente, ainda não temos respostas para o que resta a ser conhecido. O universo mental carece de matéria, não é uma rede de neurônios dentro de uma cavidade craniana. É uma dimensão sem forma, mas tão poderosa que define quem somos e a forma como processamos a realidade.

É muito possível que nos próximos anos mais dados sejam esclarecidos e a comunidade de especialistas encontre aquela harmonia para sair do confronto e nos oferecer explicações mais precisas.