Ansiedade em crianças e adolescentes, sob o olhar de especialistas

Esse distúrbio pode aparecer em idade precoce e é difícil para adultos que não estão preparados para tratá-lo. Segundo a psicóloga Diana Martín: “O problema de ansiedade que nosso filho pode ter não está isolado do ambiente familiar”.

Escrito e verificado por o médico Leonardo Biolatto.

Última atualização: 06 julho, 2024

A ansiedade é uma resposta natural do corpo. Ao longo de milhares de anos, ela permitiu que os humanos sobrevivessem. E embora passemos por episódios desse transtorno em todas as idades, durante a infância e a adolescência eles apresentam características particulares.

Diana Martín, licenciada em psicologia e registada em Tenerife (T-04171), esclarece no podcast Psicología Contigo que: “existem sintomas que são mais clássicos na infância e na adolescência, mas a ansiedade é, em princípio, sempre adaptativa”. É uma resposta de luta ou fuga que nosso corpo desencadeia quando interpreta que algo pode ser perigoso.

Ansiedade é a mesma coisa que medo?

Os conceitos de medo, fobia e ansiedade não são iguais. Embora seja comum que essa confusão apareça no contexto da psicoterapia infantil, vale destacar as diferenças.

Um quadro ansioso é uma resposta a uma ameaça. É algo natural e esperado, mas quando é ultrapassado aparecem os transtornos.

Embora tenhamos uma visão muito negativa desses episódios, devemos compreender que eles são necessários. Sem essa resposta, não haveria evolução humana. Talvez nem existíssemos hoje como espécie, já que nos serviu em múltiplas ocasiões para escapar dos perigos ou enfrentá-los com sucesso.

Por outro lado, o medo é uma emoção natural que, se atender a determinados parâmetros de acordo com o desenvolvimento da criança, é considerada normal. “É de se esperar uma criança que, até aos dois anos, tenha medo da separação dos pais ou, aos seis anos, tenha medo de seres imaginários”, pontua Diana Martín como exemplos. Quando o medo é excessivo, entramos no reino das fobias.

Segundo algumas estatísticas, cerca de 7% das crianças e adolescentes entre 3 e 17 anos apresentam ansiedade. Por sua vez, estima-se que entre 3% e 15% da população mundial tenha alguma fobia específica.

Por que a ansiedade excessiva aparece nas crianças?

Todas as crianças terão ansiedade em diferentes momentos de suas vidas. É uma resposta fisiológica. Mas por que em algumas pessoas essa sensação se manifesta de forma extrema e gera um transtorno?

“A origem da ansiedade é multifatorial”, postula Diana Martín. Está relacionada a fatores biológicos, genéticos, psicológicos e sociais. Vejamos cada um deles em detalhes:

• Psicológicos: principalmente, as vivências e como lidamos com elas na infância. Tudo isso gera traços emocionais de traumas, tanto do que vivenciamos quanto do que não vivenciamos.
• Biológicos: desequilíbrios nas concentrações de neurotransmissores, como serotonina ou dopamina, podem influenciar a regulação emocional. Também alterações na modalidade de resposta do sistema nervoso autônomo, principalmente na ativação do sistema nervoso simpático.
• Genéticos: há evidências de que existem genes associados ao desenvolvimento de transtornos de ansiedade e depressão. Existem também pessoas que são hipersensíveis ao estresse devido a traços de temperamento que herdaram. Porém, a genética não determina completamente e a interação com elementos do meio ambiente é crucial.
• Sociais: o ambiente familiar pode influenciar muito a forma de enfrentamento da criança. Os estilos educacionais que os adultos implementarem serão fundamentais. A superproteção e o apego evitativo estão associados à ansiedade extrema na infância. Pelo contrário, o apego seguro, com afeto e limites, seria protetor. Aqui também deve ser mencionada a rede social de apoio, incluindo amigos.

Tipos de ansiedade em crianças

Esse transtorno pode se manifestar de diversas maneiras durante a infância. Os sintomas de ansiedade nas crianças variam e às vezes haverá expressão verbal ou não. A seguir, estão as apresentações mais comuns:

• Transtorno do pânico: é a forma aguda da ansiedade. Os sintomas aparecem repentinamente com manifestações físicas, como palpitações e falta de ar.
• Transtorno de ansiedade social: é o medo de situações sociais com outras pessoas. Geralmente, são crianças que não querem ir à escola ou que preferem não sair com os colegas por medo de julgamentos.
• Transtorno de ansiedade generalizada (TAG): é uma forma extrema e grave. As crianças apresentam múltiplos sintomas, como pesadelos, choro frequente, irritabilidade, dificuldade de concentração e falta de apetite.
• Transtorno de ansiedade de separação: é uma ansiedade necessária ao desenvolvimento do bebê. Geralmente, manifesta-se por volta dos 8 meses, quando a criança tem medo de estranhos e expressa desespero ao ser deixada sozinha ou perder de vista os pais. A persistência desse comportamento para além da idade pré-escolar deve ser abordada.

Por que os episódios de ansiedade aparecem na adolescência?

Os adolescentes podem ter dificuldades em controlar as emoções que vêm desde a infância. A adolescência é uma fase de labilidade emocional, por isso o risco de sofrer de transtornos mentais é maior.

Segundo a psicóloga Martín, muitos jovens não entendem o que está acontece com eles e são os primeiros a se desesperar por causa disso.

Fatores que influenciam a ansiedade do adolescente

Os hormônios desempenhariam um papel importante no comportamento ansioso. O cortisol, molécula associada ao estresse, está elevado no período da adolescência. Quando há excesso de cortisol, o processamento emocional e a capacidade de tomada de decisão são afetados.

Outro fator é a família. A primeira rede de contenção que deveria estar presente pode falhar. Uma família que proporcionou espaço de diálogo e uma base sólida de conexão desde a infância dá ao adolescente a oportunidade de enfrentar melhor seus problemas. Pelo contrário, a ausência desses fundamentos favorece comportamentos ansiosos.

Uma opção a propor é a escrita terapêutica. Ou seja, escrever para canalizar o que está acontecendo. É claro que isso deve ser adaptado ao mundo digital dos adolescentes, com a opção de eles fazerem anotações no celular, por exemplo.

A ansiedade é multifatorial e o ambiente é fundamental para ajudar

Um transtorno de ansiedade não pode ser atribuído a uma única causa, principalmente em crianças e adolescentes.

É possível prevenir o problema? Com uma comunicação familiar aberta e assertiva baseada no apego seguro, é pelo menos viável reduzir o risco de nossos filhos passarem por um estado de extrema ansiedade.

Sempre considere procurar ajuda de um profissional de saúde mental. Por meio de diferentes abordagens, o psicólogo oferece técnicas de gerenciamento de estresse, relaxamento, respiração e mindfulness. Ele também atua com a criança ou o adolescente para abordar situações específicas que causam ansiedade, ajudando-os a mudar padrões de pensamentos negativos e distorções cognitivas.